Douze enfants et adolescents sont morts noyés lundi soir après le chavirement d'une pirogue dans la lagune près d'Abidjan, en Côte d'Ivoire, lors d'une sortie organisée par une église à l'occasion de Pâques, a déclaré mardi à l'AFP le ministre des Sports et du Cadre de vie.

"Douze corps ont été repêchés, ils sont en cours d'évacuation à la morgue", a affirmé Adjé Silas Metch, qui s'est rendu sur les lieux de l'accident dans la nuit.

Il s'agit "d'enfants et d'adolescents", a-t-il dit, "dont un jeune qui n'est pas de l'église et s'est ajouté" à la traversée. "Quatre personnes ont été secourues", a-t-il indiqué.

Il explique que "des jeunes du village de Tiaha se sont rendus à celui de Kaka, pour la Galilée", une fête chrétienne qui célèbre la résurrection du Christ.

Selon le chef adjoint du district de police de Dabou contacté par l'AFP, Gérard Gbato, la sortie avait été organisée par une église méthodiste de Tiaha, village situé à une soixantaine de kilomètres d'Abidjan.

"Surcharge de l'embarcation"

"C'est sur le chemin du retour que le drame s'est produit, le moteur de la pirogue s'est arrêté à un moment donné, la pirogue s'est renversée", a-t-il dit.

Il est possible qu'il s'agisse d'une "surcharge" de l'embarcation, a-t-il ajouté.

Le commissaire Gbato a précisé que ce mode de transport est fréquemment utilisé par les communautés de la région.

La lagune serpente entre les quartiers d'Abidjan et dans les villes situées autour de cette métropole de plus de 6 millions d'habitants.