L'Assemblée nationale du Nigeria a abandonné un projet de loi qui aurait rendu le vote obligatoire, a déclaré lundi le président de la Chambre des représentants dans un communiqué, après une vive opposition de la part des avocats et des groupes de défense des droits.
Le projet de loi – qui proposait une peine de six mois de prison ou une amende de 100 000 nairas pour les électeurs éligibles ne participant pas au vote – avait passé la deuxième lecture au parlement il y a dix jours.
Un communiqué du bureau du président Abbas Tajudeen, co-auteur du projet de loi, a indiqué qu'il avait décidé de retirer le texte "après de larges consultations avec un large éventail de parties prenantes".
Le parti au pouvoir au Nigeria est sorti vainqueur dans deux des trois Etats du pays qui élisaient leur gouverneur samedi, lors de scrutins entachés de violences et d'accusations de fraude électorale.
Le projet de loi avait été "introduit avec les meilleures intentions, à savoir renforcer l'engagement civique et consolider notre démocratie en encourageant une participation électorale plus élevée", selon le communiqué.
La participation électorale a diminué au fil des années
Lors des élections nationales au Nigeria, la participation a régulièrement baissé ces dernières années, l'élection présidentielle de 2023 enregistrant un taux de participation de 27 %, le plus bas depuis le retour du pays à un régime démocratique en 1999.
L'ancien gouverneur de Lagos, Bola Tinubu, a remporté la dernière présidentielle avec 37 % des voix dans l'une des élections les plus disputées de l'histoire du Nigeria.
"Le vote obligatoire est pratiqué depuis longtemps avec un succès notable dans des pays comme l'Australie, la Belgique et le Brésil", a déclaré le communiqué du président.
La subvention des carburants a été l'un des principaux thèmes de campagne lors de la dernière élection présidentielle.
Cependant, des groupes de défense des droits au Nigeria ont rejeté cette tentative, certains la qualifiant de draconienne et d'inconstitutionnelle.
"La démocratie ne se maintient pas par la coercition", a indiqué Mazi Afam Osigwe, président de l'Association du barreau nigérian. "Dès que les citoyens sont contraints de voter sous la menace d'une peine de prison, l'essence même des élections libres et équitables s'effondre."
Un avocat nigérian de renom a ajouté qu'il serait pratiquement "impossible de poursuivre des millions de Nigérians qui pourraient décider de boycotter des élections nationales et locales, souvent perçues comme un renouvellement périodique de la mauvaise gouvernance, de la corruption et des abus de pouvoir par une classe politique privilégiée."
Moins de 20 autres pays appliquent le vote obligatoire, selon la commission électorale australienne, où le vote obligatoire est une pratique établie pour les élections fédérales depuis 1925.
Participation élevée en Australie
Les électeurs qui ne votent pas le jour des élections en Australie reçoivent une amende de 20 dollars australiens (environ 13 dollars américains), une sanction modeste mais efficace. La participation n'y est jamais tombée en dessous de 90 %.
