Le groupe rebelle M23, qui est au centre du conflit dans l'est de la République démocratique du Congo, s'est emparé mercredi de la ville de Walikale, située dans une zone riche en minerais, lors de ses dernières avancées dans la province du Nord-Kivu, a rapporté la radio de l'ONU, citant des sources locales.

Les rebelles se sont emparés de la ville presque sans combattre, a indiqué Radio Okapi.

Cette opération intervient un jour après que le président congolais Félix Tshisekedi et son homologue rwandais Paul Kagame ont appelé à un cessez-le-feu immédiat et à une cessation inconditionnelle des hostilités lors de pourparlers à Doha, au Qatar.

Riche en étain

Les médias locaux ont indiqué que depuis plusieurs jours, Walikale était sous la menace des rebelles, qui se sont livrés à de violents combats avec les troupes gouvernementales et le Wazalendo, un groupe de milices civiles liées à l'armée congolaise, dans les quartiers de la ville, forçant de nombreux habitants à fuir vers des zones sûres.

Située à environ 125 kilomètres au nord-ouest de la capitale provinciale de l'est, Goma, prise par les rebelles en janvier, Walikale abrite d'importants gisements d'étain.

Le groupe rebelle a intensifié son offensive dans l'est du Congo depuis décembre, s'emparant de Goma et de la capitale provinciale de Bukavu.

Au début du mois, les rebelles se sont emparés de la ville de Nyabiondo, située à 110 kilomètres au nord-ouest de Goma, dans la province du Nord-Kivu, après des jours de combats acharnés avec les forces gouvernementales et les milices pro-gouvernementales.

Des milliers de déplacés

Le conflit a entraîné le déplacement de milliers de citoyens vers les territoires environnants et les pays voisins, selon l'ONU.

Le Congo et d'autres pays accusent le Rwanda voisin de soutenir le M23.

Le Rwanda, cependant, nie ces allégations.

Début mars, l'Allemagne a rejoint les États-Unis et le Royaume-Uni en imposant des sanctions contre le Rwanda en lien avec le conflit dans l'est du Congo.

Kinshasa et plusieurs pays occidentaux accusent le Rwanda de soutenir les rebelles du M23, ce que Kigali dément.

Le groupe rebelle a intensifié son offensive dans l'est du Congo depuis décembre, s’emparant des capitales provinciales de Goma et Bukavu.

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