"Après un examen approfondi de ses associations antérieures, je retire par la présente la nomination de Jared Isaacman à la tête de la NASA", a déclaré le président américain samedi sur son réseau Truth Social.

Jared Isaacman, ex-patron de la société de paiement Shift4 Payments, avait été proposé en décembre pour diriger l'agence spatiale américaine et son budget de 25 milliards de dollars.

Le Sénat devait procéder la semaine prochaine à un vote pour confirmer sa nomination, après l'avoir auditionné en avril.

"J'annoncerai bientôt un nouveau candidat qui sera en phase avec sa mission et mettra l'Amérique au premier rang dans l'espace", a ajouté Donald Trump.

Ni le président ni la Maison blanche n'ont expliqué cette décision, qui survient quelques jours après la fin de la mission d'Elon Musk à la tête du DOGE (département de l'efficacité gouvernementale) au bilan plus que mitigé.

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Jared Isaacman a voyagé à deux reprises dans l'espace à bord de capsules de la société SpaceX d'Elon Musk, au cours de missions privées dans le cadre de son programme Polaris, dans lequel il a investi des centaines de millions de dollars. Il a versé par le passé des dons au Parti démocrate.

"Il est rare de trouver quelqu'un d'aussi compétent et bienveillant", a déclaré Elon Musk sur X après le retrait de son candidat.

Lors de son audition devant le Sénat, Jared Isaacman avait expliqué vouloir mener de front à la fois le programme d'exploration lunaire Artemis, qui prévoit de reprendre les voyages habités vers la Lune et constitue la principale priorité de la Nasa aujourd'hui, et le programme de voyage vers Mars porté par Elon Musk.

La décision de Donald Trump ajoute une nouvelle dose d'incertitude à l'avenir de la NASA et ses 18.000 employés, alors que l'agence spatiale doit faire face à d'importantes coupes budgétaires.

Un nom circule, celui du général à la retraite de l'armée de l'air Steven Kwast, partisan de Donald Trump et promoteur de la Force spatiale américaine, pour prendre la tête de l'agence, selon trois sources au fait des discussions.