شرکت فضایی اسپیس اپوچ چین (Space Epoch)، برای نخستین‌بار موفق شد یک موشک قابل‌بازیابی را به‌صورت عمودی روی دریا فرود آورد. این آزمایش که با پرواز ۱۲۵ ثانیه‌ای موشک هایکر-۱، تا ارتفاع ۲.۵ کیلومتری انجام شد، گامی مهم در توسعه فناوری پرتابگرهای قابل استفاده‌ مجدد در چین به‌شمار می‌رود.

در جریان این آزمایش که بامداد پنج‌شنبه ۲۹ مه، روی یک سکوی شناور در نزدیکی سواحل استان شاندونگ چین انجام شد، موشک یوان‌شینگ‌ژه-۱ (YXZ-1) یا هایکر-۱، پس از رسیدن به ارتفاع ۲.۵ کیلومتری، با موفقیت فرود عمودی کنترل‌شده‌ای را روی سطح دریا انجام داد. این پرواز ۱۲۵ ثانیه به طول انجامید و اولین‌بار است که چنین دستاوردی در حوزه فرودهای عمودی دریایی در چین به ثبت می‌رسد.

این موشک با سوخت مایع متان و اکسیژن مایع کار می‌کند و ساختار آن از فولاد ضدزنگ طراحی شده است؛ ویژگی‌هایی که آن را به یکی از نمونه‌های پیشرفته در حوزه فناوری پرتابگرهای قابل‌بازیابی تبدیل می‌کند.

دستاورد اخیر شرکت اسپیس اپوچ، در حالی رقم خورد که ایالات متحده سال‌هاست در این زمینه با پروژه‌های موفقی مانند فالکون ۹ از شرکت اسپیس‌اکس پیشتاز است. اما این آزمایش موفق، نشان‌دهنده تلاش بخش خصوصی چین برای کاهش فاصله تکنولوژیک و توسعه توانمندی‌های مستقل در حوزه پرتاب‌های فضایی است.

آزمایش انجام شده توسط این شرکت چینی، شامل هشت مرحله مختلف از جمله خاموشی موتور، فرود کنترل‌شده، روشن‌سازی مجدد موتور و کاهش سرعت نهایی بود که به‌طور دقیق الگویی مشابه فرودهای عمودی فالکون ۹ را بازسازی کرده است.

بر اساس اطلاعات شرکت اسپیس اپوچ، موشک فولادی هایکر-۱ در مقیاس کامل، ارتفاعی معادل ۲۶.۸ متر، قطر ۴.۲ متر و جرم برخاستی ۵۷ تُن دارد.

در صورت موفقیت آزمایش‌های بعدی، این موشک می‌تواند محموله‌هایی با وزن بیش از ۱۰ تُن را به مدار پایین زمین حمل کند و سپس برای پرتاب‌های بعدی مورد استفاده قرار گیرد.