سخنگوی کاخ سفید بازداشت محمود خلیل، فعال فلسطینی دانشگاه کلمبیا، را به اتهام هم‌دستی با تروریست‌ها و انتشار تبلیغات حامی حماس، قانونی و ضروری دانست. این اقدام با اعتراض صدها معترض در نیویورک همراه شد. همچنین، ۱۳ نماینده مجلس نمایندگان آمریکا در نامه‌ای مشترک، بازداشت خلیل را غیرقانونی و غیرقابل قبول خوانده و خواستار دسترسی فوری او به وکیل و خانواده‌اش شدند.
کاخ سفید روز سه‌شنبه یازدهم مارس از بازداشت و تصمیم به اخراج محمود خلیل، دانشجوی حامی فلسطین، دفاع کرد. کارولاین لویت، سخنگوی کاخ سفید با استناد به قانون مهاجرت و ملیت مصوب ۱۹۵۲ تاکید کرد که مارکو روبیو، وزیر امور خارجه آمریکا، حق لغو ویزای خلیل را دارد. وی خلیل را متهم کرد که در کنار تروریست‌ها ایستاده و با سازماندهی اعتراضات، امنیت دانشجویان آمریکایی و به‌ویژه یهودیان را به خطر انداخته است.
در مقابل، امی گریر، وکیل خلیل این اتهامات را رد کرد و بازداشت او را ناعادلانه خواند. او تاکید کرد که خلیل مقیم دائم قانونی است و با یک شهروند آمریکایی ازدواج کرده، در‌حالی‌که همسرش نیز هشت ماهه باردار است.
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، از این اقدام حمایت کرد و خلیل را دانشجوی خارجی حامی حماس توصیف کرد. وی اظهار داشت: این اولین بازداشت، از بازداشت‌های بیشتری در آینده خواهد بود.
کاخ سفید اعلام کرده است که دانشگاه کلمبیا از همکاری با ماموران فدرال برای شناسایی فعالان دانشجویی حامی فلسطین که در تظاهرات شرکت کرده‌اند، خودداری می‌کند. به گفته سخنگوی کاخ سفید، دولت اسامی برخی از معترضان را در اختیار این دانشگاه قرار داده اما این مرکز آموزشی از ارائه اطلاعات امتناع کرده است.
