Egy amerikai újságíró jogi lépéseket tett az indiai kormány ellen. A hatóságok visszavonták az újságíró Indiába utazó külföldi állampolgár (OCI) státuszát, és megtiltották neki az országba való belépést.

Ez azután történt, hogy Raphael Satter 2023 novemberében írt egy cikket a „Hogyan hackelte meg egy indiai startup a világot” címmel. A cikk egy neves indiai üzletemberről, Rajat Khare-ról szólt.

2023 decemberében az indiai Belügyminisztérium értesítette Satter, a Reuters washingtoni kiberbiztonsági újságíróját, hogy az OCI kártyáját visszavonták. A kormány azzal vádolta, hogy „rossz szándékkal” megsértette India hírnevét. Satter, aki házasság útján nyerte el az OCI státuszt, már nem tud Indiába utazni, ahol a családja él.

A Satter-ügy nem egyedi, hanem része egy növekvő tendenciának Narendra Modi miniszterelnök Indiájában. Ez azonban tovább növeli az aggodalmakat az OCI előjogok visszavonása miatt, különösen az újságírók, aktivisták és akadémikusok körében, akik kritikusan viszonyulnak a Modi-kormányhoz.

Modi nagy felhajtással alakította át az Indiai Származású Személyek (PIO) kártyáját OCI kártyává, félrevezető benyomást keltve az indiai diaszpórában, hogy az „állampolgársághoz hasonló” előjogokat biztosít. Valójában az OCI kártyákat a kormány diszkrecionális jogkörében adják ki és vonják vissza, gyakran az adminisztrációval kritikus újságírókat, akadémikusokat és aktivistákat célozva. Érdemes megjegyezni, hogy a korábbi PIO rendszer alatt nem volt ennyi ilyen eset.

Az OCI kártyák eredetileg arra szolgáltak, hogy megkönnyítsék az utazást és az üzleti tevékenységet Indiában az indiai származású külföldi állampolgárok és családjaik számára, de mára – bizonyos értelemben – a kormány eszközévé váltak.

A Human Rights Watch (HRW) ezt a gyakorlatot a „politikai indíttatású elnyomás” szélesebb körű mintájának részeként írta le a kormányzó Bharatiya Janata Party (BJP) alatt. Elaine Pearson, a HRW ázsiai igazgatója szerint, amikor az érzékenynek ítélt történeteket feldolgozó újságírók vízumát visszavonják, az veszélyes elrettentő hatással van azokra, akik jogos aggodalmakat vetnek fel a hatalommal való visszaélés és a korrupció kapcsán.

„Az elmúlt években a Modi-kormány visszavonta az OCI vízumokat újságíróktól, aktivistáktól és akadémikusoktól, különösen azoktól, akik kritikusak voltak a BJP kormányzati politikájával szemben” – mondta Pearson a TRT Worldnek.

„Ez egy nyílt kísérlet a kritika elhallgattatására. Egyesek az indiai bíróságokon keresztül próbálták megkérdőjelezni ezt a gyakorlatot, mivel hiányzik az átlátható információ a visszavonás okairól, amelyeket gyakran homályos indokokkal igazolnak, például az ország rossz színben való feltüntetésével” – tette hozzá.

2021-ben az indiai kormány 4,5 millió OCI kártyatulajdonos előjogait csökkentette azzal, hogy „külföldi állampolgárokként” kategorizálta őket, és külön engedélyt követelt meg tőlük kutatások és újságírás végzéséhez, valamint bármely „védett” terület látogatásához Indiában.

Az elmúlt évtizedben a kormány több mint 100 engedélyt vont vissza, és egyes státusztulajdonosokat kiutasított azzal az indokkal, hogy állítólag „elégedetlenséget mutattak az Alkotmánnyal szemben”. Ez fokozta az OCI kártyatulajdonosok aggodalmait, akár Indiában, akár külföldön élnek, sokuknak idős szülei és más erős személyes kötődéseik vannak Indiához.

A Satter-ügy része egy növekvő tendenciának Narendra Modi miniszterelnök Indiájában. De ez az eset is növeli az OCI kiváltságok törlésével kapcsolatos növekvő aggodalmakat, különösen a Modi-kormányt kritizáló újságírók, aktivisták és tudósok esetében.

Modi a korábbi indiai származású személy (PIO) kártyát OCI-kártyává nevezte át, azt a benyomást keltve, hogy az „állampolgárhoz hasonló” kiváltságokat biztosít. A gyakorlatban azonban az OCI-kártyákat a kormány mérlegelése szerint adják ki és törlik; ez általában a kormányt kritizáló újságírókat, akadémikusokat és aktivistákat céloz meg.  A korábbi PIO-rendszerben sokkal kevesebb ilyen eset fordult elő.

Eredetileg az indiai származású külföldi állampolgárok és családjaik utazásának és üzleti tevékenységének megkönnyítésére tervezték az OCI-kártyákat, amelyek mára a kormány elnyomásának egyik formájává váltak.

A Human Rights Watch (HRW) az ilyen intézkedéseket a kormányzó Bharatiya Janata Párt (BJP) hatalma alatt zajló „politikai indíttatású elnyomás” részeként írja le. Elaine Pearson, a HRW ázsiai igazgatója szerint a a kényesnek ítélt kérdésekről tudósító újságírók vízumának visszavonása veszélyes elrettentő hatással van azokra, akik indokolt aggodalmakat fogalmaznak meg a hatalommal való visszaéléssel és a korrupcióval kapcsolatban.

Pearson a TRT World-nek nyilatkozva elmondta: “Az elmúlt években a Modi-kormány visszavonta az újságírók, aktivisták és akadémikusok OCI-vízumát, különösen azokét, akik kritizálták a BJP-kormány politikáját. Ez egyértelműen jelzi a kritika elhallgattatására irányuló erőfeszítéseket. Vannak, akik keresetet nyújtottak be az indiai bíróságokon, mivel nem kaptak átlátható tájékoztatást a törlés indokairól”.

2021-ben az indiai kormány 4,5 millió OCI-kártyabirtokost fosztott meg kiváltságaiktól, „külföldi állampolgárokká” minősítve őket, és megkövetelve tőlük, hogy külön engedélyt szerezzenek be, ha kutatást vagy újságírást végeznek, vagy „védett” területként felsorolt területeket látogatnak.

Az elmúlt évtizedben a kormány több mint 100 engedélyt vont vissza, és néhány, ilyen státusszal rendelkező személyt kitoloncolt, mert állítólag „elégedetlenséget” mutattak az alkotmány ellen. Ez aggodalmat keltett az Indiában vagy külföldön élő OCI-kártyabirtokosok körében, akik közül sokan idős szülők és olyanok, akiknek erős személyes kötődéseik vannak Indiához.

Számos újságíró és tudós, köztük a Time Magazine munkatársa, Aatish Taseer, Vanessa Dougnac francia újságíró és Nitasha Kaul, a Westminsteri Egyetem professzora kénytelen volt elhagyni az országot, miután OCI-kártyájukat visszavonták.

Taseer a TRT Worldnek elmondta, hogy 2019 szeptemberében az édesanyja közölte vele, hogy levelet kapott az indiai belügyminisztériumtól. A levélben az állt, hogy a kormány érvénytelenítette az OCI-kártyáját. Taseer úgy értesült, hogy 21 napja van arra, hogy fellebbezéssel éljen a döntés ellen.

Taseer kártyájának visszavonására a Time magazin közvetlenül a 2019-es választások előtt megjelent címlapcikke után került sor, amely az “India megosztója” címmel Modit kritizálta. A cikkre reagálva Modi azt mondta: „A Time magazin külföldi, a szerző pedig egy pakisztáni politikai családból származik. Ez elég a hitelességéhez”.

Taseer nem számított ilyen reakcióra. “Abban az időben gyakran jelentek meg ilyen cikkek. Ez az akció teljesen váratlanul ért” - mondta.

Satter a The Guardiannek elmondta, hogy az indiai kormány döntése, miszerint visszavonja az OCI-kártyáját, gyakorlatilag elszakította őt a családjától és attól az országtól, amelyet nagyon szeret és tisztel. Satter a döntést „hibának vagy félreértésnek” tekinti.

A COVID-19 idején Taseer a tengerentúli állampolgársági kártya (OCI) felülvizsgálatát követelte. Szerinte az OCI csak egy vízum, ami még kevesebb jelentőséggel bír, mint az amerikai zöldkártya.

“Valami értelmesebbnek tűnik, de egyetlen kormányt sem lehet arra kényszeríteni, hogy vízumot adjon ki – a Mahmoud Khalil–ügy  a legvilágosabb példa erre” - mondta.

Mivel száműzetésben élt, Taseer nem térhetett haza, amikor nagyanyja meghalt, vagy mostohaapja megbetegedett. Édesanyja, aki fia száműzetéséről írt, most 75 éves.

Taseer szerint lehetetlennek tűnik a hazatérés esélye. “Rendkívül szigorúan ellenőrzik. Nem tudom, hogyan tudnék alkalmazkodni hozzá. Minden az elhallgattatásról szól. Még egy független egyén, nemhogy egy író vagy újságíró, sem igazodhat ahhoz, amit akarnak.” - fogalmazott.

Taseer számára a hazatérés kérdése már nem nosztalgia kérdése, hanem sürgős szükség. “Már nem a múlt iránti nosztalgiáról van szó. Sok barátom és családom van, de a helyzet sokkal sürgetőbbé és konkrétabbá vált. Ha anyukámmal történik valami - ki fog gondoskodni róla? Tudok-e majd gondoskodni róla? El kell fogadnom, hogy nem tudtam elbúcsúzni a nagymamámtól, amikor meghalt. Most próbálunk mindent elrendezni” - tette hozzá.

Amikor az OCI-kártyáról beszélt, Taseer ismét hangsúlyozta, hogy a jelenlegi körülmények között ez csak egy vízum.

"Ez egy rendkívül kényes és könnyen sebezhető kormány. Az olyan emberek, mint mi, legalább biztonságban vannak, de mi a helyzet Umar Khaliddal a börtönben?" – kérdezte.

“Fegyverként használják ezt a vízumot (OCI-kártyát). Sikerült célkeresztbe venniük mindenkit, aki árthat a kormányuk hírnevének” - tette hozzá.

Taseer elmondta, hogy maga mögött kellett hagynia érzelmi kötődését Indiához, mert az idősödő szülei miatt érzett aggodalmak minden máson felülkerekedtek.

Bírósági eljárás

A The Guardian szerint Satter azt állítja, hogy soha nem dolgozott újságíróként Indiában, és csak azért utazott oda, hogy meglátogassa a családját.

Az indiai kormány nem szolgáltatott konkrét indoklást Satter ügyvédeinek arra vonatkozóan, hogy munkája miért jelent nemzetbiztonsági fenyegetést. Ügyvédei azonban rámutattak, hogy Satter OCI-jétnek visszavonása egybeesik egy Indiában benyújtott rágalmazási per indításával, amit akkor kezdeményeztek, amikor az Appin nevű kiberbiztonsági vállalatról írt.

Ugyanezen a napon egy újdelhi bíró ideiglenesen blokkolta a cikkhez való hozzáférést, és elrendelte annak eltávolítását. A cikket csak 10 hónap múlva tették közzé újra.

Satter a The Guardiannek elmondta, hogy miközben a cikken dolgozott, fenyegetéseket kapott a vállalathoz kapcsolódó emberektől.

A következő kijelentések szerepeltek a keresetben:

“A felperes és munkaadója, a Reuters fenyegetéseket kezdett kapni egy Appin nevű vállalathoz kötődő személyektől, amely indiai és külföldi szervezeteket törtek fel.”

 Meglepő volt, hogy nem Satter volt az egyetlen újságíró, aki Khare-ról és Appinról tudósított. Nem ő volt az egyetlen, aki jogi szankciókkal szembesült. A Riporterek Határok Nélkül kutatása szerint legalább 15 médiaszervezet - köztük a The New Yorker és a Sunday Times - kapott jogi felszólítást Appinról szóló tudósításai miatt, ötöt pedig bepereltek.

A Riporterek Határok Nélkül szerint az ilyen jellegű elhallgattatási ügyek mértéke „példátlan”.

Satter első bírósági meghallgatásátra Újdelhiben került sor. Satter a The Guardiannek elmondta, hogy az indiai kormány döntése, miszerint visszavonja az OCI-kártyáját, gyakorlatilag elszakította őt a családjától és attól az országtól, amelyet nagyon szeret és tisztel.

Satter úgy véli, hogy a döntés egy hiba vagy félreértés eredménye volt. A bírósághoz fordulást azzal indokolta, hogy azért tette meg ezt a lépést, mert több mint egy éve nem kapott választ a kormányhoz intézett fellebbezésére.

Satter következő bírósági tárgyalásáraa május 22-én kerül sor.