Amikor pénteken egy erős földrengés rázta meg Mianmar középső részét, Htet Min Oo éppen rituális mosakodást végzett a ramadáni imák előtt a háza melletti mecsetben, Mandalayban.

Otthona összeomlott a mecset egy részével együtt, és egy fal törmelékei alá szorította testének felét, miközben két nagynénjét is maga alá temette. A helyiek sietve próbálták kimenteni a nagynéniket, de csak egyikük élte túl.

A 25 éves Htet Min Oo elmondta, hogy két nagybátyja és a nagymamája is a betonhalmok alatt rekedt. Mivel nem állt rendelkezésre nehézgép, kétségbeesetten próbálta kézzel eltakarítani a törmeléket, de nem tudta megmozdítani.

„Nem tudom, hogy még életben vannak-e a törmelék alatt. Ennyi idő után már nem hiszem, hogy van remény” – mondta pénteken. „Túl sok a törmelék, és még nem érkeztek mentőcsapatok hozzánk” – tette hozzá, miközben hangja megremegett, és könnyekben tört ki.

Százakra tehető a muszlim áldozatok száma Mianmarban, miután a sekély földrengés pénteki imák idején érte a mecseteket a szent hónapban. Az Árnyék Nemzeti Egységkormány szerint több mint 50 mecset rongálódott meg.

Egy 39 éves mandalay-i lakos megrázó jeleneteket írt le, amikor megpróbált megmenteni egy férfit, aki a Sule Kone faluban összeomlott mecset törmelékei alatt rekedt, de az erős utórengések miatt kénytelen volt elhagyni a helyszínt.

„Ott kellett hagynom... Másodszor is visszamentem, hogy megpróbáljam megmenteni” – mondta, de nem kívánta megnevezni magát. „Négy embert hoztam ki saját kezemmel,de sajnos három már halott volt, és egy a karjaim között halt meg.”

Tíz ember vesztette életét ott, és ők azok közé tartoztak, akik a faluban három mecset összeomlása során haltak meg, összesen 23-an.

A kormányzati korlátozások miatt nem tudták korszerűsíteni a mecseteket – tette hozzá.

A muszlimok kisebbségben vannak a túlnyomórészt buddhista Mianmarban, és egymást követő kormányok marginalizálták őket, miközben ultranacionalista csoportok és szélsőséges szerzetesek az utóbbi években erőszakot szítottak ellenük.

Az amerikai külügyminisztérium 2017-es jelentése szerint a mianmari hatóságok évtizedek óta megnehezítik a muszlimok számára, hogy engedélyt kapjanak mecsetek javítására vagy újak építésére. A történelmi mecsetek állapota romlott, mivel a rutinszerű karbantartást is megtagadták.

A földrengés a buddhista épületeket is súlyosan érintette: a katonai kormány szerint 670 kolostor és 290 pagoda rongálódott meg. A mecsetekről azonban nem tettek említést a kárjelentésben.

Egy Julian Kyle nevű férfi a közösségi médiában kért segítséget nehézgépekhez, hogy kiemeljék a betonpilléreket, miután egy másik mandalay-i mecset összeomlott.

„A törmelék alatt családtagjaim és mások összezúzódtak és életüket vesztették” – írta. „Kétségbeesetten szeretnénk visszaszerezni a testüket.”

Egy Taungnoo városából származó lakos, mintegy 370 km-re, elmondta, hogy éppen imádkozott, amikor a Kandaw mecset egyik oldala beomlott előtte két sorban ülő férfiakra.

„Láttam, ahogy sok embert hoznak ki a mecsetből, közülük néhányan a szemem láttára haltak meg” – mondta. „Ez igazán szívszorító volt.”