Az ausztrál háborús veterán, Ben Roberts-Smith pénteken elvesztette a fellebbezést egy mérföldkőnek számító döntés ellen, amely megállapította, hogy háborús bűnöket követett el Afganisztánban – számolt be a helyi média.
A korábbi SAS kommandós, Roberts-Smith 2018 óta küzd a megtépázott hírnevének helyreállításáért, miután az újságok azzal vádolták, hogy részt vett a fegyvertelen afgánok meggyilkolásában.
A szövetségi bíróság bírái jóváhagyták az eredeti ítéletet, és elrendelték, hogy Roberts-Smith fizesse meg azoknak a médiaorgánumoknak a jogi költségeit, amelyeket rágalmazás miatt perelt be. Ezeket a költségeket az ABC News szerint több mint 25 millió ausztrál dollárra becsülték.
Nye Perram bíró visszatartotta a döntés okát, mondván, figyelembe kell venni a nemzetbiztonsági szempontokat, mielőtt azokat nyilvánosságra hozzák.
Egy közzétett összefoglaló szerint elegendő bizonyíték állt rendelkezésre annak megállapítására, hogy Roberts-Smith „négy afgán férfit meggyilkolt.” Roberts-Smith kijelentette, ezt követően Ausztrália Legfelsőbb Bíróságán fog harcolni nevének tisztázásáért – ez az utolsó jogi fellebbezési lehetősége.
„Továbbra is fenntartom ártatlanságomat, és tagadom ezeket a felháborító, rosszindulatú vádakat” – mondta el egy helyi médiának adott nyilatkozatában. „Azonnal meg fogjuk támadni ezt az ítéletet Ausztrália Legfelsőbb Bíróságán.”
Roberts-Smith azzal érvelt a fellebbezésében, hogy a bíró „hibázott” bizonyos bizonyítékok értékelésénél.
Kitüntetett katona
A Perthben született Ben Roberts-Smithet „Ausztrália leghíresebb és legkitüntetettebb élő katonájaként” írták le. Az afganisztáni szolgálata során tanúsított „szembetűnő bátorságáért” megkapta Ausztrália legmagasabb katonai kitüntetését, a Victoria Keresztet.
Az Age, a Sydney Morning Herald, valamint a Canberra Times 2018-ban egy sor riportban lerombolta ezt a hírnevet. Az újságok arról számoltak be, hogy Roberts-Smith egy fegyvertelen afgán civilt lerúgott egy szikláról, valamint arra utasította beosztottjait, hogy lőjék le. Emellett azt állították, hogy részt vett egy műlábas férfi géppuskás kivégzésében, amelynek műlábát később visszavitték egy katonai bárba, és ivópohárként használták.
A 2023-as bírósági ítélet végül Roberts-Smithet négy fegyvertelen afgán fogoly meggyilkolásával hozta összefüggésbe. A rágalmazási ügyekben a polgári bíróságokon alacsonyabb bizonyítási követelmények érvényesek, mint a büntetőeljárásokban. Roberts-Smith ellen nem indult büntetőeljárás.
Úgynevezett „terror elleni háború”
Ausztrália két évtized alatt 39 000 katonát küldött Afganisztánba az Egyesült Államok és a NATO által vezetett, a tálibok és más fegyveres csoportok elleni műveletek részeként.
Egy 2020-as katonai vizsgálat megállapította, a különleges erők személyzete „jogellenesen megölt” 39 afgán civilt és foglyot, továbbá feltárta az ausztrál erők által elkövetett kivégzések, „testszámláló versenyek” és kínzások vádjait.
