Thailand menawarkan untuk mengecualikan cukai import ke atas 90 peratus barangan Amerika Syarikat — meningkat daripada tawaran terdahulu sebanyak 60 peratus — dalam usaha saat akhir bagi mengelakkan tarif 36 peratus yang diumumkan oleh Presiden AS Donald Trump.
Tawaran baharu itu, yang merupakan cadangan ketiga dari Thailand, akan menghapuskan tarif dan halangan bukan tarif ke atas hampir 10,000 produk AS, menurut Naib Pengerusi Dewan Perniagaan Thailand, Chanintr Chalisarapong, seperti dilaporkan oleh Bloomberg pada Khamis.
“Kami menjangkakan kadar tarif akhir akan ditetapkan antara 18 hingga 20 peratus — jauh lebih rendah daripada 36 peratus yang diumumkan oleh Trump,” kata Chanintr.
Tawaran itu akan dibentangkan kepada wakil AS dalam satu panggilan pada Khamis, dan Bangkok berharap ia dapat mengurangkan lebihan dagangan bernilai AS$46 bilion dengan AS sebanyak 70 peratus dalam tempoh tiga tahun, serta mencapai keseimbangan dagangan menjelang 2030.
Cadangan ini lebih berani berbanding rancangan Thailand pada 6 Julai untuk mengurangkan cukai ke atas 60 peratus barangan AS dan menutup jurang dagangan dalam tempoh tujuh hingga lapan tahun. Menurut Chanintr, angka baharu itu menunjukkan hasrat Thailand untuk mengatasi saingan serantau seperti Indonesia dan Vietnam dalam mendapatkan perjanjian dagangan yang lebih menguntungkan dengan Washington.
“Memandangkan Thailand adalah negara pengeluar, kita mampu menggunakan lebih banyak barangan AS dan memprosesnya menjadi eksport nilai tambah,” katannya.
Trump sebelum ini menetapkan tarif 20 peratus ke atas barangan Vietnam dan 19 peratus ke atas barangan Indonesia, manakala barangan yang dipindahkan melalui kedua-dua negara itu akan dikenakan cukai yang lebih tinggi. Thailand kini berlumba untuk memuktamadkan syarat sebelum tarikh akhir pada 1 Ogos.
Menteri Kewangan Pichai Chunhavajira — yang telah mengemukakan cadangan kedua sebelum pengumuman Trump — dilaporkan terkejut dengan angka 36 peratus itu. Tawaran baharu Thailand mungkin turut merangkumi pengecualian cukai ke atas perkhidmatan digital AS serta komitmennya untuk meningkatkan import gas asli cecair dari AS, pesawat Boeing dan hasil pertanian utama seperti jagung, soya dan barli — komoditi penting untuk pengundi luar bandar yang menjadi penyokong kuat Trump.
“Import ini dijangka membantu mengurangkan kos bagi industri makanan haiwan peliharaan Thailand dan meningkatkan produktiviti sektor ayam, ternakan dan pemprosesan makanan dalam rantaian nilai domestik,” kata Chanintr.
Eksport Thailand meningkat 15 peratus dalam lima bulan pertama tahun ini, didorong oleh penghantaran awal semasa tempoh rundingan 90 hari. Bagaimanapun, kegagalan untuk mencapai tarif lebih rendah berisiko menyebabkan pertumbuhan ekonomi berasaskan eksport menyusut sehingga satu mata peratusan, lebih-lebih lagi ketika Thailand berdepan hutang isi rumah tertinggi di Asia Tenggara dan kelembapan penggunaan domestik.
Rundingan dagangan ini berlangsung di tengah-tengah ketidaktentuan politik di Thailand susulan penggantungan Perdana Menteri Paetongtarn Shinawatra oleh mahkamah kerana didakwa melanggar etika dalam menangani pertikaian sempadan dengan Kemboja — yang telah menimbulkan kebimbangan pelabur.
Pichai dijangka mengadakan rundingan lanjut dengan Wakil Perdagangan AS, Jamieson Greer, selepas bersetuju untuk mengurangkan cukai import ke atas barangan AS yang kekurangan bekalan serta mengetatkan peraturan bagi mengelakkan penghantaran semula (transshipment).
“Kita sudah hampir ke garisan penamat,” kata Chanintr. “Ini bukan lagi sekadar isu dua hala. Ini adalah perang dagangan global, dan pertaruhannya sangat besar.”
