Washington, DC – Under de senaste dagarna har Israel genomfört attacker i fyra områden i Syrien – Sweida, Daraa, Damaskus och Damaskus landsbygd – vilket har resulterat i dödsfall och skador på dussintals syrier och förvärrat kaoset som orsakats av en lokal konflikt som involverar stridande grupper kopplade till en dubbelspelande drusisk ledare och beduinstammar.

USA har å sin sida krävt att den syriska regeringen drar tillbaka sin militär från det konfliktfyllda området, som hade skickats dit för att återställa ordningen. Samtidigt har man beskrivit de israeliska attackerna mot Syrien, inklusive mot försvarsministeriet i Damaskus, som ett "missförstånd" och lovat att hjälpa till att få ett slut på de israeliska attackerna. Trots detta fortsätter Israel att bomba delar av Syrien med hänvisning till att man vill "skydda" den drusiska befolkningen.

USA, som har åtagit sig att stabilisera Syrien under en regering, en flagga och en nationell armé, har funnit sitt uppdrag komplicerat av attacker från sin allierade Israel. Även om Washington har uttryckt sitt missnöje med attackerna, har man avstått från att fördöma Tel Aviv.

"Washington balanserar på en knivsegg," sade den tidigare amerikanska ambassadören Henry S. Ensher till TRT World och betonade att situationen speglar ett långvarigt dilemma i USA:s politik. "Man vill skydda Israels säkerhet, men ser också värdet i att hjälpa Syriens nya ledarskap att stabilisera landet och förhindra ytterligare fragmentering eller utländsk dominans."

Ensher beskrev den amerikanska positionen som en av "oro men ambivalens", driven av överlappande intressen i kampen mot terrorism, regionalt inflytande och att undvika eskalering. "USA vill alltid skydda Israels intressen och insisterar på att Israel har rätt att försvara sig," sade han. "Men samtidigt finns det också en önskan att se Syriens nya regering lyckas – att kontrollera sitt territorium, förhindra terrorism och begränsa iranskt eller ryskt inflytande."

Israel har upprepade gånger attackerat Syrien sedan Bashar al-Assads regim störtades. USA:s president Donald Trump har ställt sig på Turkiets och Saudiarabiens sida i strävan efter en bättre relation med Syrien under dess nya ledare Ahmed al Sharaa. Dock verkar Tel Aviv ogilla denna relation. I sina senaste attacker har Israel riktat in sig på det syriska presidentpalatset, generalstabens högkvarter och försvarsministeriet i Damaskus.

Israels nationella säkerhetsminister Itamar Ben Gvir har till och med uppmanat Israel att "eliminera" Syriens president al Sharaa. Ensher berättade för TRT World att israeliska attacker mot centrala regeringsmål i Damaskus kan bli en tändande gnista. "Attacker i hjärtat av Damaskus skulle normalt betraktas som en krigshandling," sade Ensher. "Jag misstänker att det kommer att ställas frågor i Israel från USA om dessa åtgärder."

Israeliska påståenden om drusernas "skydd"

Israels påståenden om att skydda druserna har ifrågasatts. Israel har motiverat sina attacker mot Syrien som ett svar på påstådda hot mot den drusiska gemenskapen i södra Syrien. Drusiska ledare har till stor del anklagat Israel för att använda vissa drusiska figurer för att skapa oro i Syrien under förevändning att skydda gemenskapen.

Ensher uttryckte också tvivel kring den israeliska förklaringen. "Det verkar som att israelerna spelar en imperialistisk roll: försöker skydda sina drusiska klaner över en gräns, i en annan stat," sade han. "Det är i grunden en imperialistisk hållning." Han påpekade också att syriska drusiska ledare konsekvent har motsatt sig utländsk inblandning i deras angelägenheter. "De vill inte ha israelisk inblandning i sina konflikter," sade han. "Det är ett mycket komplicerat landskap med mycket historia."

De israeliska attackerna har kommit bara veckor efter ett historiskt möte i Riyadh mellan USA:s president Trump och Syriens president al Sharaa. Mötet, som värdades av Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman och där Turkiets president Recep Tayyip Erdogan deltog virtuellt, var det första i sitt slag på över två decennier.

Efter mötet lovade Trump en gradvis hävning av amerikanska sanktioner i utbyte mot vad tjänstemän kallade "verifierbara åtaganden" från den syriska regeringen. I sin tur signalerade al Sharaa en öppenhet för regional fred och bekräftade Syriens 1974 års avtal om frånkoppling med Israel. Han bjöd också in amerikanska företag att investera i Syriens energisektor.

Riyadh-mötet markerade också en förändring i Washingtons hållning gentemot SDF – den syriska grenen av PKK/YPG-terrorgruppen – som hade fungerat som en amerikansk partner mot Daesh. Trump klargjorde att ansvaret för att hantera Daesh-fångar nu bör falla på Damaskus, inte en icke-statlig milis.

Detta krav återspeglar ett växande amerikanskt intresse för att konsolidera statlig auktoritet i Syrien, snarare än att fortsätta stärka semi-autonoma styrkor. Tidigare i år undertecknade SDF ett åttapunktsavtal med den syriska regeringen, vilket banade väg för integration av dess styrkor och administration i den nationella strukturen.

Dock verkar de israeliska attackerna, som påstås stödja en drusisk minoritet, sabotera de amerikanska ansträngningarna. Ensher berättade för TRT World att USA:s stöd för israeliska attacker i Syrien skulle bero på deras syfte och resultat. "Om Israel visar att dess attacker riktar sig mot Daesh, är det troligt att USA godkänner eller till och med underlättar dem," sade han. "Men om det handlar om sekteristisk dynamik eller att hävda inflytande över grupper som druserna – eller ännu värre, attacker mot Damaskus – är det en annan sak."

Även om USA inte har fördömt de senaste israeliska attackerna, har man utfärdat försiktiga uppmaningar om "avtrappning" och "skydd av religiösa minoriteter" – ett språk som av analytiker ses som en tyst anpassning till Israels beskrivning, utan fullt stöd. "Washington försöker balansera båda sidor," tillade Ensher. "De vill förbli Israels strategiska partner men också hjälpa Syrien att stabiliseras. För mycket press på Damaskus kan slå tillbaka."