Le Rwanda demande à la Grande-Bretagne un paiement de 50 millions de livres (63,62 millions de dollars) pour un accord d'asile annulé, a rapporté Reuters mardi, citant une source proche du gouvernement à Kigali, après que Londres a suspendu une partie de l'aide bilatérale au pays africain en raison de la guerre au Congo.

Lors de son entrée en fonction en juillet dernier, le Premier ministre britannique Keir Starmer a annulé le plan d'asile du précédent gouvernement conservateur, en vertu duquel le Rwanda aurait été payé pour accueillir les migrants arrivés illégalement en Grande-Bretagne.

La nouvelle ministre de l'intérieur, Yvette Cooper, a alors déclaré que ce plan avait déjà coûté 700 millions de livres (890 millions de dollars) aux contribuables britanniques. 

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré par courriel que Mme Cooper avait clairement indiqué que le partenariat pour l'asile au Rwanda avait gaspillé l'argent des contribuables et qu'il ne devait pas se poursuivre. 

“Comme indiqué clairement dans les notes verbales entre le Royaume-Uni et le Rwanda, aucun autre paiement ne sera effectué dans le cadre de cette politique et le Rwanda a renoncé à tout paiement supplémentaire”, a affirmé le porte-parole mardi.

Le conflit en RDC, source de tensions diplomatiques

Une source proche du gouvernement rwandais a confié à Reuters que Kigali demandait 50 millions de livres sterling pour l'accord annulé.

Yolande Makolo, porte-parole du gouvernement rwandais, a déclaré que cette demande était motivée par la position de la Grande-Bretagne à l'égard de Kigali, et notamment par ce qu'elle a qualifié de commentaires incendiaires du ministre britannique chargé de l'Afrique. 

“Le Royaume-Uni avait demandé au Rwanda de renoncer rapidement au paiement sur la base de la confiance et de la bonne foi existant entre nos deux nations”, a déclaré Mme Makolo dans un message publié sur X lundi en fin de journée.

“Toutefois, le Royaume-Uni a rompu cette confiance en prenant des mesures punitives injustifiées pour contraindre le Rwanda à compromettre sa sécurité nationale”, a-t-elle ajouté. 

La semaine dernière, la Grande-Bretagne a déclaré qu'elle interromprait certaines aides bilatérales au Rwanda et imposerait d'autres sanctions diplomatiques en raison du conflit au Congo voisin, une décision que Kigali a qualifiée de « punitive ».

Légitime défense

Le Rwanda est soumis à une pression mondiale en raison des accusations selon lesquelles il soutient le groupe rebelle M23 qui, depuis janvier, s'est emparé de pans entiers de l'est du Congo, notamment des villes de Goma et Bukavu, ainsi que de précieux gisements de minerais.

Kigali nie soutenir le groupe mais affirme que ses propres troupes agissent en légitime défense contre des groupes hostiles basés au Congo.

Dans le cadre de l'accord sur l'asile, la Grande-Bretagne devait verser 50 millions de livres au Rwanda en avril de cette année et l'année prochaine, a renseigné l'année dernière le National Audit Office (NAO), l'organe de contrôle des dépenses du Parlement. 

Le NAO a précisé que la Grande-Bretagne ou le Rwanda pouvaient activer une clause de rupture qui prendrait effet trois mois plus tard. 

Cela signifierait que la Grande-Bretagne n'aurait pas à effectuer d'autres paiements, à l'exception de la couverture des coûts associés aux personnes qui ont été relocalisées, a déclaré le NAO. 

La Grande-Bretagne n'a envoyé que quatre personnes au Rwanda dans le cadre d'un programme volontaire.