Par La Rédaction
En menant dimanche l’équipe féminine nigériane à une victoire finale lors de l’Afrobasket 2025, Rena Wakama devient la première femme à remporter deux titres consécutifs en tant que sélectionneuse et s’impose comme la figure emblématique d’un Nigeria dominant sur le continent africain.
Née le 11 avril 1992 à Raleigh, en Caroline du Nord, de parents nigérians originaires d'Okrika, dans l'État de Rivers, Rena Wakama a grandi aux États-Unis avant de s'impliquer activement dans le sport au Nigeria.
En tant que joueuse professionnelle, elle a évolué notamment dans l'équipe universitaire des Catamounts de Western Carolina et à First Bank au Nigeria.
Devenue coach en 2017, elle a passé ses deux premières années au Manhattan College comme directrice des opérations de basket-ball féminin. La troisième année, elle est coach assistante. Elle assume le même poste respectivement dans les clubs américains suivants : Stony Brook, Tulane et Chicago Sky.
Nommée à la tête des D’Tigress en 2023, Rena Wakama a immédiatement marqué les esprits en devenant la première femme à remporter un titre d’Afrobasket.
Deux ans plus tard, elle récidive à Abidjan, guidant son équipe invaincue vers un septième sacre continental du Nigeria – le cinquième d’affilée.
Mais la réussite de Wakama ne s’arrête pas là.
Elle a également conduit le Nigeria à un parcours historique aux Jeux olympiques de Paris 2024, où les D’Tigress ont franchi, pour la première fois, les quarts de finale, après avoir battu une nation du Top 3 mondial.
Aucune équipe africaine (féminin et masculin confondus) n’a jamais atteint ce niveau.
Cette performance lui a valu d’être élue Meilleure coach du tournoi olympique.
L’impact de Rena Wakama dépasse les lignes du terrain.
Son leadership, son calme et son sens du jeu ont transformé les D’Tigress en une machine à gagner, tout en ouvrant la voie à une nouvelle génération de femmes entraîneurs sur le continent.
Atteindre le sommet
Le président nigérian Bola Ahmed Tinubu lui a d’ailleurs rendu un vibrant hommage : "La nation entière est derrière vous. Votre expérience et votre passion inspirent toute une génération, sur le terrain comme sur le banc".
C'est un moment monumental, non seulement pour le basket-ball, mais aussi pour les femmes dans le sport, pour les entraîneurs féminins - j'espère que le continent peut voir que nous sommes capables d'atteindre le sommet.
A propos de l’exploit du tournoi olympique, Wakama a confié au magazine Forbes :
La Nigériane plaide pour un plus grand investissement dans le sport : "Nous devons investir dans le sport, nous devons investir dans le basket-ball féminin, nous devons investir dans la base. Et nous devons, vous savez, moderniser les systèmes que nous avons en place. Parce que nous avons des systèmes en place, mais nous devons nous adapter à notre époque, n'est-ce pas ? Sinon, nous prendrons du retard. D'autres pays se mettent à la page, nous devons en faire autant".
Elle a notamment pour projets d'organiser des camps et des programmes de sensibilisation au Nigéria pour les jeunes athlètes, en particulier les femmes et les entraîneurs.
Son message pour toutes les femmes est clair :
Il y aura des moments où vous aurez envie d'abandonner, où vous vous sentirez seule ou où vous serez confrontée à la discrimination. Mais il faut persévérer. Soyez forte dans votre foi et vos valeurs, et connaissez vos limites. Soyez vous-même, car être soi-même suffit.
Elle continue de réaliser des exploits qui aident à rehausser le basketball féminin africain et inspirer des générations d'athlètes et d'entraîneurs.
