Bronzana statua za koju se vjeruje da prikazuje Marka Aurelija, rimskog cara i stoičkog filozofa, vraćena je u Turkiye više od šezdeset godina nakon što je ilegalno uklonjena iz drevnog grada Boubon u jugozapadnoj pokrajini Burdur.

Statua, visoka gotovo dva metra, bila je izložena u Muzeju umjetnosti u Klivlendu od 1980-ih godina. Turske vlasti su dugo tvrdile da je statua opljačkana iz rimskog svetilišta Sebasteion u Boubonu i krijumčarena u inostranstvo.

Nakon zajedničke istrage s američkim vlastima i mjeseci naučnih testiranja, muzej je ranije ove godine pristao da preda skulpturu i odustane od pravne tužbe.

„Ovo je historijski uspjeh“, rekao je ministar kulture i turizma Mehmet Nuri Ersoy prilikom najave dolaska statue u Ankaru.

„Bili smo u pravu, bili smo odlučni, bili smo strpljivi – i pobijedili smo. Marko Aurelije se vratio u zemlju kojoj pripada.“

Slučaj je ojačan opsežnim forenzičkim i pravnim dokazima.

Kancelarija okružnog tužioca Manhattana i američka jedinica za istrage u oblasti nacionalne sigurnosti (HSI) podržale su tvrdnju Turkiye, posebno se oslanjajući na svjedočenja iz 1967. godine o nezakonitoj iskopini, tačno podudaranje mjera stopala statue s negativnim otiscima na njenoj postamentnoj podlozi, kao i otkriće sličnog uzorka sandale tokom iskopavanja u drevnom gradu Kibri.

Ovi uvjerljivi dokazi doveli su do zapljene statue iz Muzeja umjetnosti u Klivlendu.

Pravna opozicija muzeja povratku statue navela je istražitelje da koriste statuu Valerijana, zaplijenjenu u operaciji 1967. godine i koja se i dalje čuva u muzeju u Burduru, kao ključni referentni primjer.

Uzorci zemlje uzeti su i iz unutrašnjosti statue Valerijana i statue Marka Aurelija kako bi se utvrdilo jesu li očuvane u istoj arheološkoj sredini.

Prema riječima Zeynep Boz, šefice Odjela za borbu protiv nezakonite trgovine kulturnim dobrima, tlo unutar statue se stvrdnulo, te je uzimanje uzorka bilo izuzetno teško.

„Naši restauratori i konzervatori uložili su veliki napor. Ovo je bila naša posljednja šansa. Strugali smo referentno tlo iznutra statue noktima“, rekla je.

„Pod nadzorom međunarodnih stručnjaka i koristeći papir bez kiseline, završili smo proces uzorkovanja.“

Laboratorijski testovi potvrdili su da obje statue sadrže tlo identičnog sastava, naučno dokazujući da potiču iz drevnog grada Boubon.

Prekretnica u zaštiti naslijeđa

Muzej u Klivlendu je isprva osporavao zapljenu statue na sudu, ali je povukao tužbu nakon što je analiza potvrdila anatolijsko porijeklo statue.

Američke agencije, uključujući Kancelariju okružnog tužioca Manhattana i Istrage domovinske sigurnosti, podržale su tvrdnju Turkiye i olakšale povratak statue.

Ova operacija smatra se jednom od najznačajnijih prekretnica Ministarstva kulture i turizma u njegovoj kontinuiranoj borbi protiv trgovine antičkim predmetima.

Tokom posljednjih godina, Turkiye je vratila još nekoliko statua iz Boubona, uključujući figure za koje se vjeruje da predstavljaju Lucija Verusa, Karakalu i Septimija Severa.

Zvaničnici kažu da će statua Marka Aurelija biti centralni eksponat nove izložbe u Ankari, čiji će detalji biti objavljeni u narednim danima.