Vjeruje se da su porobljeni Afrikanci krajem 16. stoljeća nosili “cornrows” na glavi kao mape koje su ukazivale na puteve ka slobodi.

Ono što su njihovi opresivni bijeli vlasnici plantaža smatrali primitivnom frizurom, vremenom je postalo metoda tajnog otpora. Mnogi historijski zapisi sugerišu da su pletenice služile za prenošenje šifrovanih informacija o rutama za bijeg, mjestima sastanaka i porukama o otporu, sve to na diskretan način.

Stoljećima kasnije, Hatidža Musa Sele nastavlja ovu tradiciju u Keniji, iako iz potpuno drugačijih razloga.

Svake nedjelje vodi svoje tri kćerke u frizerski salon u njihovoj ulici u Nairobiju kako bi im dala ono što ona naziva "urednim izgledom".

"Dvije mlađe kćerke žele pletenice ‘milazo’ (ravne linije ili cornrows). Taj stil je jednostavan za održavanje i potrebno je manje vremena za pletenje i raspetljavanje. Moja najstarija kćerka preferira stil ‘kilimandžaro’, koji je ukrašen visećim repom", kaže Hatidža za TRT.

"Ja preferiram samo dva ‘milaza’ ili jedan čvor."

Pletene priče

U Africi su isprepleteni tonsorski uzorci stoljećima prije kolonijalizma služili za označavanje društvenog statusa, prije nego što su kolonizatori pokušali da dehumanizuju Afrikance oduzimajući im kulturni identitet.

Tehnika pletenja, različita od tradicionalnih pletenica, imala je za cilj da pokaže godine, porodične veze i bračni status. Ovaj stil se širio kontinentom između 16. i 19. stoljeća, pri čemu ga je svaka regija modificirala kako bi odražavao njen kulturni jezik.

“Cornrows” su i danas simbol identiteta za ljude afričkog porijekla širom svijeta. Od američke dive Beyonce do nigerijskog pjevača i tekstopisca Burna Boya, mnoge poznate ličnosti su ovaj stil podigle na nivo modnog trenda, istovremeno ističući njegovu svestranost i čuvajući afričke korijene.

Frizerski salon “Msusi Safi” u Eastleighu u Nairobiju nudi niz složenih cornrows frizura prilagođenih svakom obliku lica.

“Kilimandžaro” se proteže duž strana glave i spušta se na potiljak. “Milazo” se proteže do kraja potiljka, a pletenice su ponekad skupljene poput repa. “Da brat” uvija kosu u uvrnute pramenove nalik užetu.

Zapadna Afrika ima svoj vlastiti leksikon frizura. “Zane” podsjeća na svahilski “milazo”, dok “shuku” stvara različite uzorke. Svaka regija čuva svoj jedinstveni rječnik pletenica.

Hemijska prijetnja

Usred sve veće upotrebe savremenih pegli za kosu i hemijskih sredstava za ispravljanje, višestoljetna tradicija sada se suočava s konkurencijom.

Ispravljena kosa je svjetski trend, pa tako ni Afrika nije izuzetak. Mnogi skrivaju svoju prirodnu teksturu ispod nadogradnji i perika, vjerujući da je kovrdžava kosa „nepraktična“ i nije u modi.

Hatidža ne misli tako. „Nikada ne bih koristila hemikalije na kosi svoje djece ni zbog čega. One ugrožavaju zdravlje i mogu čak dovesti do opadanja kose“, smatra Hatidža.

Poput afričkih pletenica koje su preživele ropstvo, kolonijalizam i kulturnu aproprijaciju, tradicionalisti poput Hatidže vjeruju da će tradicija pletenja nadživeti pegle za kosu i hemijske tretmane.

Stilovi koji su nekada nosili skrivene poruke protiv kolonijalnog ugnjetavanja danas prenose naslijeđe afričkog identiteta.