Папа Франциск, който посети повече от 60 държави по време на своя понтификат, ще направи последното си пътуване по пътя от Ватикана до Есквилин, един от седемте хълма на Рим, където пожела да бъде погребан, нарушавайки традицията.

Ватиканът съобщи, че погребението ще се състои в събота на площад „Свети Петър“, пред базиликата „Свети Петър“, където почиват повечето от неговите предшественици.

Но избраното от него място за вечен покой е базиликата „Санта Мария Маджоре“ (Света Мария Велика), една от четирите основни църкви на християнството в Рим.

В последното си завещание Папа Франциск поиска да бъде погребан „в земята, просто, без особена украса“ и с надпис само на папското му име на латински: Franciscus.

Последният папа, погребан извън Ватикана, е Лъв XIII, който почина през 1903 г.

„Санта Мария Маджоре“, разположена на около 4 км от Ватикана, беше скъпа на Франциск заради неговата преданост към Дева Мария. Той се молеше там преди всяко свое пътуване в чужбина и след завръщането си.

„Винаги съм имал голяма преданост към „Санта Мария Маджоре“, дори преди да стана папа“, споделя Франциск в книгата си от 2024 г. „El Sucesor“ (Наследникът), дълго интервю с журналиста Хавиер Мартинес-Брокал.

Папа Франциск се помоли в базиликата рано сутринта на 14 март 2013 г., ден след като стана първият латиноамерикански папа. Златният таван на църквата се смята, че е направен от партида от благородния метал, донесен от Новия свят от изследователя Христофор Колумб.

Франциск се връщаше там в ключови моменти от своя понтификат, молейки се за край на пандемията от коронавирус в затворения Рим през 2020 г. и след коремните си операции през 2021 и 2023 г.

В базиликата се намира почитана византийска икона на Дева Мария, разположена в Павлиновия параклис в лявата нава. Ваза със златни рози, дарени от Франциск през 2023 г., стои сред свещници под иконата.

Преди да се стигне до входа на параклиса, има статуя на Дева Мария, Царица на мира, поръчана от папа Бенедикт XV през 1918 г., за да моли Бог за край на Първата световна война. През май 2022 г. Франциск води международна молитвена служба за мир в Украйна и други раздирани от война места.

Папа Франциск почина от инсулт, последван от кома и сърдечна недостатъчност, съобщи ватиканският лекар Андреа Арканджели в смъртния му акт. Погребението му ще се състои в събота в 10:00 ч. (08:00 GMT) в базиликата „Свети Петър“.

Франциск е роден в Буенос Айрес на 17 декември 1936 г. в семейство на италиански имигранти. Той учи в Аржентина, а по-късно и в Германия, преди да бъде ръкоположен за йезуитски свещеник през 1969 г.

Повече от десетилетие след началото на понтификата си, Папа Франциск остава фигура на възхищение и противоречия.