„Стените имат уши.“ За много ливанци на средна възраст този зловещ израз отразява всеобхватния страх, който определяше живота под сирийския режим.

Произволни арести, безследно изчезнали политически дисиденти и постоянната заплаха от насилие създадоха култура на страх в Ливан, наложена от сирийските власти.

Сирийските сили влязоха в Ливан на 1 юни 1976 г., заявявайки, че действат като миротворци в Ливанската гражданска война, започнала година по-рано. Въпреки това, тяхното присъствие се простираше далеч отвъд края на войната, като Сирия упражняваше значителен военен и политически контрол над Ливан в продължение на близо 30 години.

Контролно-пропускателни пунктове, контролирани от сирийски сили, бяха разположени из целия Ливан, цензурата беше повсеместна, а арестите, извършвани от сирийската армия, бяха насочени основно към общности, лоялни към намиращия се в затвор християнски лидер Самир Джааджа, изпратения в изгнание армейски генерал Мишел Аун и сунитски крепости като Триполи.

Споразумението от Таиф

Ливанската гражданска война официално приключи през 1990 г. след подписването на Споразумението от Таиф през 1989 г., което целеше да донесе мир, но вместо това затвърди сирийското господство над Ливан.

Споразумението въведе ключови реформи, включително прехвърляне на изпълнителните правомощия от маронитския президент към сунитския премиер, осигурявайки по-балансирано разпределение на властта. То преструктурира сектантската политическа система на Ливан, за да гарантира равнопоставено представителство между християни и мюсюлмани. Споразумението също така призова за разоръжаване на милициите, въпреки че Хизбула беше изключена, тъй като твърдеше, че се съпротивлява на израелската окупация.

Споразумението предвиждаше поетапно изтегляне на около 14 000 сирийски войници, но им предостави временни правомощия, които те използваха, за да затвърдят контрола си над страната. Докато Израел провеждаше окупация на южнитерайони, Сирия разшири доминацията си над останалата част от Ливан, включително икономиката му. Следвоенното възстановяване доведе до разделение на богатството между военачалници и политически елити, дирижирано от сирийските власти.

Убийството на Рафик Харири

През 90-те години на миналия век Рафик Харири, бизнесмен, превърнал се в премиер, се стремеше да възстанови Ливан като силна, независима държава, способна да надмине своите окупатори.

Неговата визия обаче го постави в конфликт със Сирия. Подкрепата на Харири за Резолюция 1559 на ООН, която призоваваше за изтегляне на всички чуждестранни войски от Ливан и разоръжаване на милициите, в крайна сметка го превърна в мишена. Убийството на Харири на 14 февруари 2005 г. от члена на Хизбула, Салим Айяш, шокира нацията и раздуха движението „14 март“ – масово въстание, изискващо край на сирийската хегемония. На 26 април 2005 г., под огромен вътрешен и международен натиск, сирийската армия се изтегли от Ливан.

Този момент на триумф не беше радващ за всички. За някои ливанци, особено тези, които бяха просперирали под сирийско управление, изтеглянето се усещаше като изоставяне. По време на почти тридесетгодишното присъствие на Сирия в Ливан, мнозина се възползваха от стабилността и мрежите на патронаж, които тя предоставяше, улеснявайки бизнес растежа, политическите съюзи и икономическите възможности – макар и често в полза на тези, които действаха успоредно на сирийските интереси.

Вакуумът на властта, оставен от изтеглянето на сирийската армия през 2005 г., бързо беше запълнен от Хизбула, група, силно подкрепяна от Иран.

Хизбула беше създадена през 1982 г., първоначално като движение за съпротива срещу израелската окупация в южен Ливан.

Въпреки това, тя остана извън формалната политическа система на Ливан до парламентарните избори през 1992 г. Тези избори, белязани от широко разпространен бойкот от страна на християните и изгнание или затвор на техните политически лидери под сирийски натиск, проправиха пътя на Хизбула към правителството. Участвайки в политическия живот, Хизбула се трансформира от чисто военна съпротивителна група в значима политическа сила.

Сирийската революция

Между 2004 и 2013 г. серия от политически убийства обхвана Ливан, насочени към анти-сирийски фигури като журналистите Самир Касир и Джебран Туени, както и политици като Пиер Жмайел и Мохамад Чатах. До 2011 г., когато започна сирийската революция, движението „14 март“ се обедини със сирийските опозиционни групи, призовавайки за край на режима на Башар ал-Асад.

Сред последвалата гражданска война над два милиона сирийски бежанци избягаха в Ливан, поставяйки под огромен натиск крехката инфраструктура на страната. Въпреки нестабилността на сирийския режим през 2012 г., Хизбула, подпомагана от Иранската революционна гвардия, се намеси военно, за да осигури неговото оцеляване. Това задълбочи въвличането на Ливан в регионалните конфликти, затвърди доминацията на Хизбула над ливанската политика и удължи управлението на Есад.

Дванадесет години по-късно, на 7 октомври 2023 г., след атаките на Хамас срещу Израел, Хизбула обяви подкрепата си за палестинската съпротивителна група под лозунга „Единство на фронтовете“. Този ход се оказа катастрофален. През изминалата година израелските удари доведоха до нутрализирането на лидерските кадри на Хизбула, значително отслабвайки нейното влияние. Сирийската опозиция, окуражена от тези събития, напредна от Идлиб към Алепо почти не срещайки съпротива, и в крайна сметка свали режима на Есад.

Ливанското президентство

Това ще има огромно въздействие върху Ливан. На 9 януари 2025 г. страната е на път да направи историческа стъпка със своите президентски избори, първите от края на гражданската война, които ще се проведат без сирийска политическа намеса.

В продължение на десетилетия президентите на Ливан бяха избирани по система, изискваща сирийско одобрение, като режимът често заобикаляше ливанската конституция, за да удължи президентските мандати. Тези предстоящи избори символизират трудно извоюваното възстановяване на суверенитета и демократичната структура, давайки възможност на ливанските депутати да изберат свободно своя президент за първи път в съвременната история.

Падането на режима на Есад не само премахна сирийското влияние от ливанската политика, но и отвори болезнени рани за много ливанци. Хиляди семейства все още са загрижени за съдбата на близките си, изчезнали на сирийски контролно-пропускателни пунктове или загинали в центрове за задържане. Освобождаването на затворници разкрива жестокостта на режима, предлагайки утеха на някои, докато за други възобновява мъката и търсенето на отговори.

Отслабената Хизбула допълнително отвори пътя за демократичен напредък в Ливан. От края на президентския мандат на Мишел Аун през октомври 2022 г. Хизбула и нейните съюзници в парламента, включително Движението за свободен патриотизъм и Движението Амал, парализираха политическата система, като възпрепятстваха избора на нов президент.

Докато Хизбула запазва политическо присъствие, нейното военно влияние значително намаля след разпадането на снабдителните й вериги в Сирия и базите в Ливан. Тази промяна беше приветствана от про-сирийските революционни сили в Ливан, които я виждат като шанс да отслабят хватката на групата върху институциите на страната.

Ако новото ръководство в Сирия успее да спази ангажиментите си, това може да проправи пътя за историческа промяна в отношенията между Ливан и Сирия, изграждайки доверие и сътрудничество след години на враждебност. Преходът също така предлага на двете нации възможност за възстановяване, като моделът на управление и икономическо развитие на Тюркийе може да служи като потенциална отправна точка.

Въпреки това, постигането на траен мир и стабилност ще изисква внимателно структуриране на преходното правосъдие и отчетност. И двете страни трябва да гарантират, че болката от миналото няма да бъде забравена, а вместо това ще се използва като основа за по-справедливо и приобщаващо бъдеще.