Южнокорейците се наредиха на дълги опашки в рекорден брой, за да изберат следващия си президент в петък, втория ден от предварителното гласуване на избори, предизвикани от катастрофалното обявяване на военно положение от бившия лидер Юн Сук-йол.

Страната се опитва да сложи край на месеци на политически сътресения, предизвикани от суспендирането на гражданското управление от Юн, за което той беше импийчнат и отстранен от длъжност.

Оттогава азиатската демокрация е ръководена от поредица от временни президенти, докато икономиката, ориентирана към износ, се бори с търговски сътресения в чужбина и слабо търсене у дома.

Всички основни проучвания поставят либерала Лий Дже-мьонг като ясен фаворит в президентската надпревара, като скорошно проучване на Gallup показва, че 49 процента от анкетираните го смятат за най-добрия кандидат.

След него изостава консерваторът и бивш министър на труда Ким Мун-су от управляващата партия „Сила на народа“ – бившата партия на Юн – с 35 процента.

Въпреки че изборният ден е насрочен за 3 юни, тези, които искат да гласуват предварително, могат да го направят в четвъртък и петък.

Към 8:00 сутринта в петък (2300 GMT в четвъртък) рекордните 21 процента от 44,4 милиона регистрирани избиратели вече бяха гласували, съобщи Националната избирателна комисия на Сеул.

Особено висока активност се наблюдава сред гласуващите в чужбина, като четирима от всеки петима от 1,97 милиона допустими избиратели са подали своя глас миналата седмица.

‘Възстановяване на демокрацията’

Който и да наследи Юн, ще трябва да се справи с задълбочаващия се икономически спад, едни от най-ниските нива на раждаемост в света и нарастващите разходи за живот.

Той също така ще трябва да се ориентира в нарастващото напрежение между Съединените щати, традиционния гарант за сигурността на Южна Корея, и Китай, най-големият й търговски партньор.

Но анализаторите виждат военното положение като основен въпрос в президентската надпревара.

Канг Джу-хьон, професор по политически науки в Женския университет Сукмьонг, заяви пред агенция AFP, че високата избирателна активност „естествено отразява силното желание на обществото да възстанови демокрацията в Южна Корея“.

„Корейците в чужбина... повече от всякога, почувстваха необходимостта да изразят гласа си чрез урните, водени от усещането, че самите основи на демокрацията в Южна Корея са разклатени“, добави Канг.

Лий загуби кандидатурата си за президент през 2022 г. от Юн с един от най-малките маржове в историята на Южна Корея, като един от основните дебати беше по въпросите на пола.

Бившият отпаднал от училище се издигна до политическа слава, отчасти като подчертаваше скромния си произход.

Той обеща да „изправи пред правосъдието елементите на въстанието“, ако бъде избран за президент.

Професорът по политически науки в Националния университет на Сеул Канг Уон-тек предупреди обаче, че политическите проблеми на Южна Корея далеч не са приключили.

„Има реална възможност политическите сътресения и кризи, които видяхме, да се появят отново“, каза Канг.

Лий, водещият кандидат, е „централна фигура в поляризацията, която подхранва голяма част от политическата нестабилност в страната“, добави той.

„Освен ако не възприеме значително по-инклузивен подход към управлението, има голяма вероятност миналите конфликти да се възобновят.“