Το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου παρέμεινε κλειστό για μια ολόκληρη ημέρα την Παρασκευή, ύστερα από πυρκαγιά σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας που διέκοψε την παροχή ρεύματος, προκαλώντας προβλήματα στις πτήσεις για εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες σε έναν από τους μεγαλύτερους ταξιδιωτικούς κόμβους της Ευρώπης.

Οι πτήσεις εκτράπηκαν προς το αεροδρόμιο Γκάτγουικ, το αεροδρόμιο Σαρλ ντε Γκωλ στο Παρίσι και το αεροδρόμιο Σάνον στην Ιρλανδία, σύμφωνα με υπηρεσίες παρακολούθησης πτήσεων.

Τουλάχιστον 1.350 πτήσεις από και προς το Χίθροου έχουν επηρεαστεί, συμπεριλαμβανομένων αρκετών από πόλεις των ΗΠΑ που ακυρώθηκαν, όπως ανέφερε η υπηρεσία παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar 24.

«Για να διατηρήσουμε την ασφάλεια των επιβατών και των συναδέλφων μας, δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κλείσουμε το Χίθροου» για ολόκληρη την ημέρα της Παρασκευής, σημειώνεται στην ανακοίνωση που έγινε από αεροδρόμιο.

«Αναμένουμε σημαντική αναστάτωση τις επόμενες ημέρες και οι επιβάτες δεν πρέπει να κινηθούν προς το αεροδρόμιο υπό οποιεσδήποτε συνθήκες μέχρι να ανοίξει ξανά το αεροδρόμιο.»

Το Χίθροου είναι ένα από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια στον κόσμο όσον αφορά τα διεθνή ταξίδια. Τον Ιανουάριο κατέγραψε ρεκόρ με περισσότερους από 6,3 εκατομμύρια επιβάτες, μια αύξηση της τάξης πάνω από 5% σε σχέση με τον ίδιο περσινό μήνα. Ο Ιανουάριος ήταν επίσης ο 11ος συνεχόμενος μήνας που το αεροδρόμιο είχε μέσο όρο πάνω από 200.000 επιβάτες την ημέρα, με τα υπερατλαντικά ταξίδια να αποτελούν βασικό παράγοντα που συμβάλλουν σε αυτό τον αριθμό.

Ακυρώθηκαν όλες οι πτήσεις

Το Χίθροου ανέφερε ότι ενημερώσει για την επαναλειτουργία του μόλις υπάρξουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποκατάσταση της παροχής ρεύματος. Ο Εθνικός Σιδηρόδρομος της Βρετανίας ακύρωσε όλα τα τρένα από και προς το αεροδρόμιο.

Η πυρκαγιά εκδηλώθηκε σε μετασχηματιστή σε υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας στο δυτικό Λονδίνο αργά το βράδυ της Πέμπτης. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου ανέφερε ότι στο σημείο επιχείρησαν 10 πυροσβεστικά οχήματα και περίπου 70 πυροσβέστες. Χιλιάδες σπίτια έμειναν χωρίς ρεύμα και περίπου 150 άτομα απομακρύνθηκαν.

Βίντεο που δημοσιεύτηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν τεράστιες φλόγες και ένα μεγάλο σύννεφο καπνού να αναδύεται από την εγκατάσταση. «Η πυρκαγιά έχει προκαλέσει διακοπή ρεύματος που επηρεάζει μεγάλο αριθμό νοικοκυριών και τοπικών επιχειρήσεων και συνεργαζόμαστε στενά με τους συνεργάτες μας για να ελαχιστοποιήσουμε την αναστάτωση», δήλωσε ο υπαρχηγός Πατ Γκόλμπουρν.

Η Scottish and Southern Electricity Networks ανέφερε σε ανάρτηση της στο X ότι η διακοπή ρεύματος επηρέασε περισσότερα από 16.300 νοικοκυριά.

Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κλήθηκαν στο σημείο στις 23:23 την Πέμπτη. Τα αιτία της πυρκαγιάς παραμένουν άγνωστα. Ο Γκόλμπουρν κάλεσε τους πολίτες να λάβουν μέτρα ασφαλείας και να αποφύγουν την περιοχή καθώς τα συνεργεία εργάζονται για την κατάσβεση της πυρκαγιάς.

Η ιστοσελίδα FlightAware έδειξε ακυρώσεις αρκετών πτήσεων προς το Χίθροου, συμπεριλαμβανομένων δύο από το Διεθνές Αεροδρόμιο Τζον Φ. Κένεντι της Νέας Υόρκης, μία πτήση της Delta Airlines και μία της American Airlines. Μια πτήση της United Airlines από το Διεθνές Αεροδρόμιο Ντάλες της Ουάσινγκτον επίσης ακυρώθηκε.

Το Χίθροου κανονικά ανοίγει για πτήσεις στις 06:00 λόγω των περιορισμών νυχτερινών πτήσεων. Αναφέρθηκε ότι θα παραμείνει κλειστό μέχρι τις 23.59 της Παρασκευής.

Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ενέκρινε στις αρχές τις φετινής χρονιάς την κατασκευή τρίτου διαδρόμου στο αεροδρόμιο για την ενίσχυση της οικονομίας και της συνδεσιμότητας με τον κόσμο.