Το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου επανήλθε σε πλήρη λειτουργία το Σάββατο, μια ημέρα μετά την πυρκαγιά που έθεσε εκτός λειτουργίας την παροχή ηλεκτρικού ρεύματος και έκλεισε το πιο πολυσύχναστο αεροδρόμιο της Ευρώπης, προκαλώντας παγκόσμιο ταξιδιωτικό χάος.

Η ταξιδιωτική βιομηχανία προσπαθούσε να ανακατευθύνει τους επιβάτες και να επαναπρογραμματίσει τα δρομολόγια πτήσεων των αεροπορικών εταιρειών μετά τη μεγάλη πυρκαγιά σε έναν ηλεκτρικό υποσταθμό που εξυπηρετούσε το αεροδρόμιο.

Ορισμένες πτήσεις είχαν αποκατασταθεί το απόγευμα της Παρασκευής, αλλά το κλείσιμο του πέμπτου πιο πολυσύχναστου αεροδρομίου στον κόσμο για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας υποχρέωσε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους να ψάχνουν δωμάτια ξενοδοχείων που είναι σπάνια και εναλλακτικές πτήσεις. Οι αεροπορικές εταιρείες προσπαθούσαν να επαναφέρουν τα αεροσκάφη και τα πληρώματα στις βάσεις τους.

Ομάδες εργάζονταν σε όλο το αεροδρόμιο για να βοηθήσουν τους επιβάτες που επηρεάστηκαν από τη διακοπή, σημείωσε εκπρόσωπος του Χίθροου σε δήλωση του μέσω email.

«Έχουμε εκατοντάδες επιπλέον συναδέλφους σε ετοιμότητα στους τερματικούς σταθμούς μας και έχουμε προσθέσει πτήσεις στο σημερινό πρόγραμμα για να διευκολύνουμε την μετακίνηση επιπλέον 10.000 επιβατών που ταξιδεύουν μέσω του αεροδρομίου», ανέφερε ο ίδιος εκπρόσωπος.

Ποιος ευθύνεται;

Η ταξιδιωτική βιομηχανία, η οποία βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα οικονομικό πλήγμα δεκάδων εκατομμυρίων στερλινών και πιθανές διαμάχες για το ποιος θα πληρώσει το κόστος, θέτει το ερώτημα πως μια τόσο κρίσιμη υποδομή δεν διέθετε εφεδρικό σύστημα.

«Πρόκειται για ξεκάθαρη αποτυχία σχεδιασμού εκ μέρους του αεροδρομίου», δήλωσε ο επικεφαλής της Διεθνής Ένωσης Αερομεταφορών (IATA), Γουίλι Γουόλς, ο οποίος ως πρώην επικεφαλής της British Airways, υπήρξε για χρόνια σφοδρός επικριτής του πολυσύχναστου κόμβου.

1.351 πτήσεις που θα μετέφεραν έως και 291.000 επιβάτες επρόκειτο να πραγματοποιηθούν την Παρασκευή, αλλά τα αεροπλάνα εκτράπηκαν σε άλλα αεροδρόμια στη Βρετανία και σε όλη την Ευρώπη, ενώ πολλές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων επέστρεψαν στο σημείο αναχώρησης τους.

Καμία υποψία για εγκληματική ενέργεια, οι έρευνες συνεχίζονται

Ο διευθύνων σύμβουλος του Χίθροου, Τόμας Γουόλντμπι, δήλωσε ότι αναμένει το αεροδρόμιο να επανέλθει «σε πλήρη λειτουργία» το Σάββατο. Ερωτηθείς ποιος θα πληρώσει για την αναστάτωση, είπε ότι υπάρχουν «διαδικασίες σε ισχύ» και πρόσθεσε ότι «δεν έχουν υποχρεώσεις σε ισχύ για περιστατικά σαν αυτό».

Οι περιορισμοί στις νυχτερινές πτήσεις ήρθησαν προσωρινά από το υπουργείο Μεταφορών της Βρετανίας για να μειωθεί η συμφόρηση, αλλά ο διευθύνων σύμβουλος της British Airways, Σον Ντόιλ, είπε ότι το κλείσιμο αναμένεται να έχει «τεράστιο αντίκτυπο σε όλους τους πελάτες μας που θα ταξιδέψουν μαζί μας τις επόμενες ημέρες».

Η Virgin Atlantic ανέφερε ότι αναμένει να λειτουργήσει με «ένα σχεδόν πλήρες πρόγραμμα» με περιορισμένες ακυρώσεις το Σάββατο, προσθέτοντας ωστόσο ότι η κατάσταση παραμένει δυναμική και όλες οι πτήσεις θα βρίσκονται υπό συνεχή επανεξέταση.

Μετά το κλείσιμο του Χίθροου, αεροπορικές εταιρείες όπως οι JetBlue, American Airlines, Air Canada, Air India, Delta Air Lines, Qantas, United Airlines, British Airways και Virgin εξέτρεψαν τις πτήσεις τους ή τα αεροσκάφη τους επέστρεψαν στα αεροδρόμια από τα οποία είχαν αναχωρήσει, σύμφωνα με στοιχεία από την εταιρεία ανάλυσης πτήσεων Cirium. Οι μετοχές πολλών αεροπορικών εταιρειών υποχώρησαν την Παρασκευή.

Ειδικοί του αερομεταφορών δήλωσαν ότι η τελευταία φορά που τα ευρωπαϊκά αεροδρόμια αντιμετώπισαν διακοπές σε τόσο μεγάλη κλίμακα ήταν το 2010, όταν το νέφος της τέφρας από ηφαίστειο της Ισλανδίας καθήλωσε περίπου 100.000 πτήσεις.

Προειδοποίησαν ότι ορισμένοι επιβάτες που αναγκάστηκαν να προσγειωθούν στην Ευρώπη ενδέχεται να χρειαστεί να παραμείνουν στους χώρους μετεπιβίβασης εάν δεν διαθέτουν τα απαραίτητα έγγραφα να εξέλθουν από το αεροδρόμιο. Οι τιμές στα ξενοδοχεία γύρω από το Χίθροου εκτοξεύθηκαν, με τις ιστοσελίδες κρατήσεων να προσφέρουν δωμάτια για 645 δολάρια, περίπου πενταπλάσια από το κανονικό.

Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι μετά από μια αρχική εκτίμηση, δεν θεωρεί το περιστατικό στον υποσταθμό ηλεκτρικής ενέργειας ως ύποπτο, ωστόσο οι έρευνες βρίσκονται σε εξέλιξη. Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Λονδίνου ανέφερε ότι οι έρευνα της θα επικεντρωθεί στον εξοπλισμό διανομής ηλεκτρικής ενέργειας.

Το Χίθροου και τα άλλα μεγάλα αεροδρόμια του Λονδίνου έχουν πληγεί και στο παρελθόν από διακοπή λειτουργίας. Η πιο πρόσφατη ήταν λόγω βλάβης στις αυτοματοποιημένες πύλες ελέγχου και κατάρρευσης του συστήματος εναέριας κυκλοφορίας, αμφότερα το 2023.