Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, τίμησε τη μνήμη της Εξορίας των Τζερκέζων από τον Καύκασο, με αφορμή την 161η επέτειο ενός από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ιστορίας του 19ου αιώνα.
«Στην επέτειο της άδικης, παράνομης και απάνθρωπης εξορίας των Τσερκέζων αδελφών μας από την πατρίδα τους, τον Καύκασο, εύχομαι ο Αλλάχ να αναπαύσει την ψυχή όσων έχασαν τη ζωή τους και συμμερίζομαι ειλικρινά τον απερίγραπτο πόνο που βίωσαν», ανέφερε ο Ερντογάν σε ανάρτηση του στο X την Τετάρτη.
Η 21η Μαΐου σηματοδότησε την 161η επέτειο της Εξορίας των Τσερκέζων, η οποία έλαβε χώρα με την ολοκλήρωση του πολέμου των Ρώσων και των Τζερκέζων.
Με εντολή της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, εκατοντάδες χιλιάδες Τζερκέζοι εκτοπίστηκαν βίαια από τον Βόρειο Καύκασο, με την πλειοψηφία να εξορίζεται στην Οθωμανική Αυτοκρατορία.
Η εξορία, η οποία πραγματοποιήθηκε υπό βίαιες και απάνθρωπες συνθήκες, οδήγησε σε μαζικούς θανάτους. Αναγνωρίζεται ευρέως ως μία από τις μεγαλύτερες εθνοκαθάρσεις του 19ου αιώνα.
Η Εξορία των Τζερκέζων αναφέρεται στον βίαιο εκτοπισμό των Τζερκέζων από την πατρογονική τους γη στον Βόρειο Καύκασο από τη Ρωσική Αυτοκρατορία το 1864, μετά τον πόλεμο των Ρώσων και των Τζερκέζων.
800.000 με 1,5 εκατομμύριοι Τζερκέζοι εκτοπίστηκαν, με τους περισσότερους να στέλνονται στην Οθωμανική Αυτοκρατορία. Οι εκτοπισμοί χαρακτηρίστηκαν από μακρές πορείες, υπερπλήρη πλοία, λιμό και ασθένειες, οδηγώντας σε δεκάδες χιλιάδες θανάτους.
Σήμερα, πολλοί απόγονοι των Τζερκέζων ζουν στην Τουρκία, τη Συρία, την Ιορδανία και άλλες περιοχές στη Μέση Ανατολή. Κάθε χρόνο στις 21 Μαΐου οι κοινότητες των Τζερκέζων ανά τον κόσμο τιμούν τη μνήμη της τραγωδίας.
