Tras la muerte del papa Francisco este lunes, los cardenales se reunirán en cónclave para elegir a su sucesor. Estas son las principales funciones del jefe de la Iglesia católica:

Dirigir la Iglesia
La palabra "papa" viene del griego "pappas", que significa "padre, patriarca", y es por eso que los fieles lo llaman "Santo Padre".Considerado como el sucesor de San Pedro, a quien Cristo le habría encargado que dirigiera la Iglesia, el papa es el guía espiritual de los más de 1.400 millones de católicos que hay en todo el mundo.Su papel es preservar y enseñar la fe cristiana, interpretar el Evangelio y velar por la unidad de la Iglesia.

Jefe de Estado
El papa tiene el estatus de jefe de Estado y dirige la Ciudad del Vaticano, un Estado independiente enclavado en Roma que es, además, el país más pequeño del mundo, con 44 hectáreas.Como jefe de Estado ejerce poderes absolutos (ejecutivo, legislativo, judicial).También recibe a otros líderes mundiales en el Vaticano. En esas reuniones a puerta cerrada, llamadas "audiencias privadas", se habla sobre temas de actualidad o se informa sobre las posiciones de la Santa Sede, una entidad soberana en el derecho internacional.

Doctrina y enseñanza
El papa redacta documentos (encíclicas, exhortaciones apostólicas, motu proprio...) sobre temas doctrinales y morales para guiar a los fieles, orientarlos o dejar constancia de reformas.También tiene una misión de enseñanza, a través de sus discursos. Además de las homilías de las misas, cada miércoles por la mañana pronuncia una catequesis pública en el Vaticano delante de los fieles, durante la audiencia general semanal.

Nombramientos
El papa aprueba el nombramiento de obispos, que están al frente de las diócesis del todo el mundo: actualmente, hay unos 3.000.Asimismo, crea cardenales. De estos, los menores de 80 años están llamados a elegir a su sucesor.También tiene la última palabra para ascender al rango de "bienaventurados" o de "santos" a figuras destacadas de la Iglesia católica, tras un "proceso" sobre milagros y virtudes.También tiene competencias para convocar sínodos (reunión mundial de laicos y religiosos) para tratar sobre temas precisos.

Viajar
El papa viaja para entrar en contacto con fieles de todo el planeta. Respondiendo a las invitaciones oficiales de jefes de Estado, realiza visitas oficiales, llamadas "apostólicas".En este sentido, el papa que más ha viajado es Juan Pablo II, con 104 visitas al extranjero en sus 26 años de pontificado, seguido por Francisco, que hizo 47 viajes.Esos desplazamientos le dan la oportunidad de renovar sus llamados por la paz, el diálogo interreligioso, el respeto de los derechos humanos y la justicia social; unas declaraciones que sirven de posicionamiento moral y que son muy difundidas en todo el mundo.

Obispo de Roma
Como obispo de Roma, el papa debe administrar su diócesis. Pero, debido a sus otras obligaciones, esta tarea suele recaer en un vicario general.No obstante, el papa participa en la vida de la Iglesia local, visitando parroquias de la capital italiana con motivo de celebraciones, u otros lugares simbólicos de la ciudad cada año, como el viacrucis en el Coliseo el Viernes Santo o la fiesta de la Inmaculada Concepción cerca de la plaza de España el 8 de diciembre.

Daniel Noboa, presidente de Ecuador, lamentó este lunes la muerte del papa Francisco, a quien destacó como un líder que "marcó" una era.

"Hoy el mundo ha perdido a un líder espiritual que marcó nuestra era con su valentía de hacer las cosas diferentes, su sencillez, y su fe", escribió Noboa en su cuenta de X.

"Desde Ecuador, nos unimos en oración a toda la iglesia y a los millones de fieles que hoy lloran la partida del papa Francisco", agregó Noboa, quien se reunió con el santo padre el año pasado.

En 2015, el papa argentino visitó Ecuador en una gira que incluyó a Bolivia y Paraguay, y en la cual pidió perdón en nombre de la Iglesia católica por los crímenes cometidos contra los indígenas durante la conquista de América.

En Ecuador recorrió las ciudades de Quito, Guayaquil (suroeste) y la localidad de El Quinche, vecina a la capital ecuatoriana.

Los miembros de la comunidad cristiana de Gaza expresaron estar “con el corazón roto” por la muerte del papa Francisco, quien abogó por la paz en el enclave devastado y habló por teléfono con ellos todas las noches durante la ofensiva.

“Perdimos a un santo que nos enseñaba cada día cómo ser valientes, cómo tener paciencia y mantenernos firmes. Perdimos a un hombre que luchaba a diario en todas direcciones para proteger a este pequeño rebaño suyo”, dijo George Antone, de 44 años, jefe del comité de emergencia en la Iglesia de la Sagrada Familia en Gaza, a la agencia de noticias Reuters.

“Solía decirle a cada uno: ‘Estoy con ustedes, no tengan miedo’”, añadió.

El papa Francisco hizo su última llamada el sábado por la noche, según contó el párroco de la Sagrada Familia, el reverendo Gabriel Romanelli, al servicio de noticias del Vaticano.

“Nos dijo que estaba rezando por nosotros, nos bendijo y nos agradeció nuestras oraciones”, afirmó Romanelli.

Al día siguiente, en su última declaración pública con motivo de Pascua, Francisco pidió la paz en Gaza y exhortó a las partes en conflicto a “declarar un alto el fuego, liberar a los rehenes y ayudar a un pueblo hambriento que aspira a un futuro de paz”.

En todo Oriente Medio, cristianos palestinos, libaneses y sirios —tanto católicos como ortodoxos— elogiaron el constante compromiso de Francisco con ellos como una fuente de consuelo en tiempos de conflictos, catástrofes, penurias y persecución.

La primera oración pública por el papa Francisco tendrá lugar en la plaza de San Pedro la tarde de este lunes a las 5:30 p.m. GMT, anunció el Vaticano.

Se espera que miles de fieles asistan a este rezo del rosario, que presidirá el cardenal italiano Mauro Gambetti, indicó la oficina de prensa de la Santa Sede.

El jesuita argentino, líder de la Iglesia católica desde 2013, había pasado 38 días hospitalizado por una grave neumonía y tras ser dado de alta el 23 de marzo, parecía debilitado, aunque participó el domingo en la celebración de la Pascua.

El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, lamentó este lunes la muerte del papa Francisco, tras destacar que fue "un hombre de paz y sabiduría" con "vocación por los pobres”.

"Un hombre de paz y de sabiduría. Hoy deja el mundo papa Francisco, uno de los hombres que, en la sencillez y desde la humildad, demostró su grandeza", afirmó en su cuenta X el gobernante guatemalteco.

Además destacó que su "vocación por los pobres y los más necesitados guió siempre sus pasos, y con ellos, los de muchos otros".

"Su vida florece en el enorme legado que deja para la humanidad", agregó.

El secretario general de la ONU, António Guterres, rindió homenaje al papa Francisco y destacó su influencia histórica como una voz a favor de la paz y la dignidad humana.

"Me uno al mundo en duelo por el deceso de su santidad papa Francisco, mensajero de la esperanza, la humildad y la humanidad", afirmó Guterres en un comunicado.

El servicio de prensa de la Santa Sede informó que las causas de la muerte del papa argentino se harán públicas "probablemente" el lunes por la noche, tras el certificado oficial de su defunción.

El maestro ceremoniero del Vaticano, Diego Ravelli, informó en un comunicado de que el féretro del papa Francisco será velado en la capilla de la Casa de Santa Marta, donde residía, por disposición en vida del pontífice. Antes de Francisco este proceso se hacía en la capilla del Palacio Apostólico.

Previo a la velación, se llevará a cabo el rito de la constatación de la muerte en ese mismo lugar, durante la noche de este lunes. La ceremonia será dirigida por el cardenal camarlengo estadounidense Kevin Joseph Farrell.

El pontífice simplificó el año pasado los ritos funerarios en el documento 'Ordo Exsequiarum Romani Pontificis' y, entre otras cosas, estipuló ser velado en la capilla de su residencia y no en el Palacio, además de que su cuerpo fuera después expuesto a los fieles en un ataúd abierto y no sobre un catafalco en la basílica. 

El presidente de Chile, Gabriel Boric, rindió homenaje este lunes al papa Francisco y aseguró que "hizo un genuino esfuerzo por acercar la Iglesia al pueblo en un mundo donde lo espiritual pareciera haber pasado a un segundo plano".

"La justicia social es trascendencia y así lo vivió y enseñó (Jorge) Bergoglio. Gracias por ello", escribió Boric en su cuenta de la red social X.