پیت هگست، وزیر دفاع آمریکا، روز یکشنبه ۱۳ آوریل در مصاحبه با شبکه فاکس‌نیوز، از پیشرفت در گفت‌وگوهای اخیر میان ایران و ایالات متحده ابراز رضایت کرد. او این مذاکرات را سازنده خواند و افزود که ادامه این گفت‌وگوها در دستور کار قرار دارد.
دور اول مذاکرات تهران و واشنگتن در پایتخت عمان، مسقط، برگزار شد. در این گفت‌وگوها، عباس عراقچی، به نمایندگی از ایران و استیو ویتکاف، نماینده ویژه رئیس‌جمهور آمریکا در امور خاورمیانه، هدایت هیئت‌ها را بر عهده داشتند. طبق گزارش‌ها، دو طرف توافق کرده‌اند که تماس‌ها و رایزنی‌ها ادامه یابد و هر دو، فضای حاکم بر این دور از مذاکرات را مثبت ارزیابی کرده‌اند.
هگست با اشاره به این روند، اظهار داشت: ترامپ درباره جلوگیری از دستیابی ایران به سلاح هسته‌ای کاملاً جدی است و همین جدیت پشت مذاکرات اخیر قرار دارد. او همچنین برای رسیدن به توافقی از مسیر دیپلماسی، آمادگی نشان داده است.
درحالی‌که ایران می‌گوید مذاکرات غیرمستقیم بوده است، او همچنین مدعی شد که گفت‌وگوهای انجام‌شده میان ویتکاف و عراقچی مستقیم بوده و ادامه آن برای شنبه آینده برنامه‌ریزی شده است.
بااین‌حال، وزیر دفاع آمریکا در ادامه، ایران را تهدید کرد و گفت: در صورت عدم موفقیت مذاکرات، وزارت دفاع گزینه‌هایی را برای جلوگیری از دستیابی ایران به سلاح هسته‌ای در اختیار دارد. البته امیدوارم مجبور به استفاده از این گزینه‌ها نشویم.
درحالی‌که مقامات ایران بارها بر صلح‌آمیز بودن برنامه هسته‌ای این کشور تأکید کرده و آمادگی خود برای راستی‌آزمایی و شفاف‌سازی اعلام کرده‌اند، هگست بر موضع واشنگتن مبنی بر ضرورت توقف کامل فعالیت‌های هسته‌ای ایران تأکید کرد.
او همچنین در بخش دیگری از این گفت‌وگو، با اشاره به تحولات منطقه، عنوان کرد که حملات آمریکا علیه حوثی‌ها در یمن، نشان‌دهنده توان نظامی ایالات متحده است.
هگست مطرح کرد: با این حملات، توانایی‌های خود را به نمایش گذاشتیم. اگر مجبور شویم، قادر خواهیم بود که اقداماتی گسترده‌تر علیه ایران نیز انجام دهیم.
او همچنین به امضای یک توافق امنیتی جدید میان آمریکا و پاناما اشاره کرد و گفت که ایالات متحده قصد دارد حضور نظامی خود را در اطراف کانال پاناما افزایش دهد.
در ادامه، چین از سوی وزیر دفاع آمریکا متهم شد که در حال نصب تجهیزات نظارتی و ساخت تونل در این منطقه است. هگست گفت: مقامات پاناما درک کرده‌اند که نزدیکی به آمریکا، راهی برای کاهش نفوذ چین در منطقه است. پکن از این تحولات رضایت ندارد.
وزیر دفاع آمریکا بار دیگر تأکید کرد که اقدامات واشنگتن در یمن، پیامی برای ایران نیز به همراه داشته است. به گفته او، این پیام چنین بوده: به میز مذاکرات بازگرد و برنامه هسته‌ای خود را کنار بگذار؛ در غیر این صورت، ممکن است سرنوشتی مشابه یمن در انتظارت باشد.
این تهدیدات در حالی مطرح می‌شود که منابع خبری انگلیسی و ایرانی گزارش داده‌اند که در پیام‌های ردوبدل شده میان عراقچی و ویتکاف، اشاره‌ای به توقف کامل برنامه هسته‌ای ایران نشده و این مسئله، بخشی از مذاکرات فعلی نبوده است.
