לי קא-שינג, האיש העשיר ביותר בהונג קונג, שולט בקונצרן הבינלאומי CK Hutchison, אשר עד לאחרונה הפעיל שני מסופי נמל אסטרטגיים בתעלת פנמה. אך בלחץ גובר מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, הסכים לי למכור את הנכסים – צעד שעורר כעת את זעמה של הנהגת סין.

ב-6 במרץ, CK האצ'ינסון סיימה עסקה בשווי 22.8 מיליארד דולר למכירת נכסיה הגלובליים בתחום הנמלים, כולל שני הטרמינלים בתעלת פנמה, לקונסורציום בהובלת ענקית ההשקעות האמריקאית בלאקרוק.

טראמפ שיבח את העסקה ואמר לקונגרס: "הממשל שלי ישיב את תעלת פנמה, וכבר התחלנו לעשות זאת." בעבר טען טראמפ כי סין שולטת בתעלה, שהיא נתיב מים מלאכותי באורך 82 קילומטרים המחבר בין הים הקריבי לאוקיינוס השקט.

אך העסקה הרווחית עוררה את זעמה של בייג'ינג. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", נשיא סין שי ג'ינפינג זעם על המכירה, שנחשבת לאובדן גיאופוליטי עבור סין באזור בעל חשיבות אסטרטגית.

לאחר עסקת תעלת פנמה של האצ'יסון, כלי תקשורת המקושרים לממשל הסיני גינו את העסקה והאשימו את לי, מיליארדר בן 96, בבגידה באינטרסים הלאומיים. לי נולד בצ'או'אן, צ'אוז'ו שבמחוז גואנגדונג בסין היבשתית, ועבר להונג קונג ב-1940 עם משפחתו כפליט במהלך מלחמת סין-יפן במלחמת העולם השנייה.

למרות שהוא זוכה להערכה בזכות כישוריו העסקיים הגלובליים – שהקנו לו את הכינוי 'סופרמן' – עסקת תעלת פנמה הציבה אותו במוקד עימות פוליטי נדיר.

העיתון טה קונג פאו, המזוהה עם בייג'ינג, פרסם מאמרי מערכת חריפים שטענו כי העסקה מהווה "בגידה ומכירה" של האינטרסים הסיניים. מאמר אחד הזהיר: "אם חברות מהונג קונג יתעלמו מכך, זה שווה ערך להעברת סכין ליריבים ברגע אסטרטגי זה."

הפרשנות פורסמה מחדש באתרים רשמיים הקשורים למפלגה הקומוניסטית הסינית בסניפי הונג קונג ומקאו – מה שמעיד על התאמה לעמדת הממשל המרכזי.

האם בייג'ינג יכולה לעצור את העסקה?

למרות שסין היא מדינה חד-מפלגתית המונהגת על ידי המפלגה הקומוניסטית, הרפורמות הכלכליות שלה מאז שנות ה-90 – שעוצבו על ידי המנהיג לשעבר דנג שיאופינג – מאפשרות לחברות פרטיות מידה מסוימת של אוטונומיה. עם זאת, עבור עסקאות חוצות גבולות משמעותיות, במיוחד כאלה שיש להן השלכות גיאופוליטיות, בייג'ינג מצפה לפיקוח או אישור מסוים.

לפי מקורות המכירים את עסקת האצ'יסון, החברה לא הודיעה לבייג'ינג מראש על המכירה, מהלך שלכאורה הפתיע את בכירי הממשל ועורר את תסכולו של שי.

עם זאת, מומחים מציינים כי האצ'יסון מבוססת בהונג קונג – אזור מנהלי מיוחד – והנכסים המדוברים ממוקמים מחוץ לסין היבשתית ולהונג קונג. לפיכך, יכולת ההשפעה של בייג'ינג מוגבלת. חסימת העסקה עשויה לדרוש התערבות פוליטית יקרה ולסכן את הרחקת המשקיעים שכבר חוששים מהידוק השליטה של סין בהונג קונג.

"מי יעז להגיע להונג קונג? אם לא תציית, לא תרצה להקריב פוליטית ולא תרצה להיות כלי פוליטי, תזכה לביקורת ורדיפה. מי יבוא להשקיע?" אמר לו מונג-הונג, יועץ פוליטי סיני לשעבר, בהתייחסות לכל פעולה פוליטית נגד חברת לי שעלולה לפגוע בעסקים בהונג קונג בכלל.

לפעול נגד לי, שנחשב לגשר בין המערב לבייג'ינג, עלול להוביל לעוד מתחים ואי-אמון בין ממשל טראמפ למערכת הסינית, לפי מומחים.

האם טראמפ צודק לגבי השפעת סין?

העימות חידש את הדיון סביב טענתו החוזרת של טראמפ כי בייג'ינג שולטת בתעלה.

נושא מרכזי באג'נדה הפוליטית השאפתנית שלו, טראמפ אמר בנאום ההשבעה בינואר: "מעל הכל, סין מפעילה את תעלת פנמה. ולא נתנו אותה לסין. נתנו אותה לפנמה, ואנחנו לוקחים אותה בחזרה."

מבקרים מציינים זה מכבר כי התעלה מנוהלת על ידי רשות תעלת פנמה – גוף עצמאי תחת ממשלת פנמה הפרו-אמריקאית – ולא על ידי סין או חברות סיניות.

עם זאת, התנגדותה החריפה של סין למכירת האצ'יסון עוררה תהיות בקרב אנליסטים.

"תגובת סין לעסקה מודה במשתמע בטענת ממשל טראמפ כי שליטה בנמלים מרכזיים, כאן רק תעלת פנמה, מהווה איום ביטחוני על ארצות הברית," אמר לסטר רוס, מומחה משפטי העובד עבור משרד Wilmer Hale בסין.

שני המסופים של CK Hutchison מטפלים בכ-40 אחוז מתנועת המכולות בתעלה. הן וושינגטון והן בייג'ינג רואות בשליטה על תשתיות כאלה כקריטית לאבטחת שרשראות אספקה ולהפחתת פגיעויות אסטרטגיות. מומחים מזהירים כי במשבר, מפעילי נמלים יכולים, בתיאוריה, למנוע גישה לכלי שיט של מדינות יריבות.

כשארצות הברית וסין מתחרות על השפעה ברחבי העולם, אפילו מסופי נמלים בבעלות פרטית הופכים לנקודות חיכוך במאבק כוחות רחב יותר.

מקור:TRT World