לקראת סוף המאה ה-19, יוסף בארק – נוצרי לבנוני – הגיע לארצות הברית מזחלה, כיום לבנון, שהייתה אז חלק מהאימפריה העות'מאנית.

משפחת בארק התיישבה במה שנודע כ"סוריה הקטנה" במנהטן, והפכה לחלק משכונה עות'מאנית מגוונת מבחינה אתנית, שבה מהגרים ניסו לשמר את מסורותיהם תוך התאקלמות לביתם החדש.

יותר ממאה שנה לאחר מכן, נכדו של יוסף, טום בארק, מונה לשגריר המיועד של ממשל טראמפ לטורקיה, מה שמהווה מעין "חזרה הביתה" ללב האדמות העות'מאניות.

"במשך שלושה עשורים, טום (בראק) ניהל בהצלחה חברת השקעות פרטית גלובלית. הוא קול מכובד ומנוסה של היגיון למגוון רחב של מנהיגי דעה הן במעגלים פוליטיים והן במעגלים עסקיים," אמר הנשיא הנבחר דונלד טראמפ על חברו הוותיק.

בראק, מייסד חברת קולוני קפיטל בע"מ, עומד כעת לייצג את האינטרסים האמריקאיים באזור שמשפחתו פעם קראה לו בית.

הסנאט ישקול את המינוי הזה בזמן שבו היחסים בין ארצות הברית לטורקיה מתמודדים עם אתגרים בשל גישות שונות למזרח התיכון, במיוחד בעזה שבפלסטין.

אם יאושר, ברק בן ה-77 ייכנס לתפקיד שמילאו באופן מסורתי דיפלומטים מקצועיים - למעט המכהן הנוכחי, ג'ף פלייק - מה שמסמן סטייה ממינויים דיפלומטיים קונבנציונליים לבעלת ברית נאט"ו.

המינוי של בראק עשוי לכתוב פרק חדש במערכת יחסים שהחלה עם אמנת הניווט והמסחר בשנת 1830.

אבל מה מסביר המורשת הייחודית הזו על האדם שצפוי להשפיע על היחסים בין שתי בעלות הברית של נאט"ו?

'משקיע הון פרטי'

תומאס ג'וזף בארק ג'וניור נולד ב-28 באפריל 1947 בקליפורניה לסבים לבנונים נוצרים קתולים. מסלול לימודיו הוביל אותו לסיים את לימודיו באוניברסיטת דרום קליפורניה בשנת 1969, ולאחר מכן לקבל תואר במשפטים מאוניברסיטת סן דייגו בשנת 1972.

הישגים מוקדמים אלו הניחו את היסודות לקריירה המחברת בין משפטים, עסקים ודיפלומטיה.

מסלולו המקצועי של בארק החל במשרד עורכי הדין של הרברט וו. קלמבך, שהיה עורך דינו האישי של הנשיא ריצ'רד ניקסון.

תפקיד זה חשף אותו לרשתות בכירות כבר בשלב מוקדם, אך זו הייתה משימה בערב הסעודית שהניחה את הבסיס לקריירה שלו בגיל צעיר.

הרשת והקשרים הקרובים שלו עם מנהיגים במזרח התיכון גדלו דרך תפקידיו ומיזמיו העסקיים, ובסופו של דבר הובילו להקמת קולוני קפיטל בע"מ, ענקית הון פרטי שהרחיבה את השפעתו של בראק על פני מגזרים ויבשות רבים.

בשנת 1982, שימש בארק כסגן מזכיר במשרד הפנים האמריקני תחת הנשיא רונלד רייגן. יוזמות הנדל"ן שלו הקנו לו מקום בין האמריקנים העשירים ביותר, עם שווי נקי של מיליארד דולר. כעת, כאחד מ-15 המיליארדרים שמונו לתפקידים ממשלתיים תחת טראמפ, הוא מצטרף לשורותיהם.

עם זאת, הקריירה של בארק לא הייתה נטולת אתגרים. למרות הישגיו העסקיים, הוא נאלץ להתמודד עם אתגרים משפטיים משמעותיים הקשורים לעסקיו במזרח התיכון.

ההאשמות, שכללו טענות על לובינג בשם איחוד האמירויות ללא רישום מתאים והטעיית ה-FBI, העמידו את המוניטין שלו תחת בדיקה ציבורית ומשפטית אינטנסיבית.

במהלך משפט מתוקשר מאוד, טענה קבוצת ההגנה של בארק כי עסקיו היו לגיטימיים ולא קשורים למאמצי לובינג. בשנת 2022, נמצא בארק זכאי בכל תשעת הסעיפים.

מזחלה למנהטן

איסיל אצ'האן, פרופסורית משנה ליחסים בינלאומיים באוניברסיטת נבשהיר האג'י בקטאש וולי, שחקרה בהרחבה מהגרים עות'מאניים באמריקה, מסבירה כי ההגירה של סבו של בארק הייתה חלק מתנועה רחבה יותר שעיצבה את הקהילות הערביות-אמריקניות המוקדמות.

״באותה תקופה, קבוצות אתניות ודתיות שונות, כולל ערבים, טורקים, כורדים, ארמנים, יוונים ויהודים ספרדים, היגרו לארצות הברית בחיפוש אחר הזדמנויות עבודה," אומרת אצ'האן ל-TRT World. לבנון הייתה חלק מסוריה תחת העות'מאנים.

מהגרים אלו יצרו קהילות באמריקה ששיקפו את האופי המגוון של האימפריה העות'מאנית.

היא מציינת אי-הבנה נפוצה לגבי מהגרים מוקדמים אלו.

״כאשר מהגרים אלו הגיעו לארה"ב, הם יצרו שכונות עות'מאניות מגוונות מבחינה אתנית, שחיו יחד כפי שעשו באימפריה העות'מאנית. במובן זה, ניתן להשוות את האימפריה העות'מאנית לארה"ב של היום מבחינת גיוון אתני ודת.

גל הגירה זה צבר תאוצה בעקבות השתתפות האימפריה העות'מאנית בתערוכת קולומביה העולמית של 1893 בשיקגו, שחגגה את יום השנה ה-400 להגעתו של כריסטופר קולומבוס לעולם החדש.

״הם היו רשמית חלק מהמשלחת העות'מאנית ביריד," מציינת אצ'האן, ״והחדשות על הצלחתו, יחד עם הזדמנויות עבודה בארה"ב, הגיעו למשפחות וחברים ברמאללה, דמשק וזחלה – משם הגיע סבו של בארק – מה שגרם לרבים להגר.

משפחת בארק התיישבה במנהטן, בשכונה שהשתרעה מרחוב וושינגטון לרחוב רקטור. לפי מחקרה של אצ'האן, אזור זה שימש כגשר תרבותי בין האימפריה העות'מאנית לאמריקה, שבו מהגרים שמרו על מסורותיהם תוך התאקלמות לביתם החדש.

מחקרה של אצ'האן, שנמשך כמעט שני עשורים, חושף כיצד שמרה קהילה זו על קשרים חזקים לתרבות העות'מאנית.

״כמי שמגיע ממשפחה עם שורשים באימפריה העות'מאנית, טום בארק מכיר היטב את האזור שלנו. למעשה, אני מאמינה שיש לו הבנה עמוקה יותר של טורקיה והמזרח התיכון מאשר לרבים משגרירי ארה"ב הקודמים לטורקיה," היא מוסיפה.

הדרך קדימה

לדברי אצ'האן, מינויו של בארק יכול להיות הזדמנות לשפר את היחסים בין ארה"ב לטורקיה לאחר תקופה מתוחה במיוחד.

היא מזכירה כי הקשרים הדיפלומטיים הגיעו לאחת מנקודות השפל הנמוכות ביותר מאז שהיחסים הפכו לרשמיים בשנת 1831. מצב העניינים הנוכחי, היא מציעה, מזכיר משברים עבר, כמו האמברגו על נשק שטורקיה התמודדה איתו בין 1975 ל-1978 בעקבות מבצע השלום בקפריסין.

אצ'האן מציינת כי שליחת שליח אמריקני עם קשרים אישיים והיסטוריים לאזור יכולה לעצב מחדש את היחסים הבילטרליים. עם המודעות התרבותית והכישורים העסקיים של בארק, שגרירותו עשויה להגדיר מחדש את שיתוף הפעולה בין ארה"ב לטורקיה בשנים הקרובות.

״אני מאמינה שטום בארק, עם הניסיון הנרחב שלו בתפקידים בכירים ושורשיו באזור, יתרום תרומה חיובית מאוד בתקופה שבה גם פקידים טורקים וגם אמריקנים מעוניינים לשפר את היחסים הדיפלומטיים ולחקור הזדמנויות סחר חדשות.

בהסתכלות קדימה, אצ'האן צופה תיאום דיפלומטי משופר בזכות קשריו הקרובים של בארק עם טראמפ והבנתו התרבותית העמוקה של האזור.

היכרותו העמוקה עם ענייני המזרח התיכון, יחד עם הערתו של טראמפ כי 'טורקיה תחזיק במפתח לסוריה', מרמזת על שינוי דיפלומטי אפשרי.

״שליחת שליח עם שורשים בסוריה העות'מאנית היא במיוחד בזמן הנכון ויש לה היגיון בהקשר זה," מוסיפה אצ'האן.

״אני מאמינה שטום בארק, עם הניסיון הנרחב שלו בתפקידים בכירים ושורשיו באזור, יתרום תרומה חיובית מאוד בתקופה שבה גם פקידים טורקים וגם אמריקנים מעוניינים לשפר את היחסים הדיפלומטיים ולחקור הזדמנויות סחר חדשות.

מקור: רויטרס