चक्रवात अल्फ्रेड गुरुवार को ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर रुका रहा, जिससे अधिकारियों ने हवाई अड्डे, स्कूल और सार्वजनिक परिवहन बंद कर दिए। वहीं, निवासियों ने बाढ़ के खतरे को देखते हुए आपूर्ति का भंडारण किया और अपने घरों को रेत की बोरियों से सुरक्षित किया। यह श्रेणी-दो का तूफान जब तट से टकराएगा, तब भारी बारिश और तेज़ हवाओं की संभावना है।

मौसम विज्ञान ब्यूरो ने अपनी नवीनतम जानकारी में बताया कि यह तूफान अब शनिवार सुबह तक ब्रिस्बेन के पास तट से टकरा सकता है। यह पहले शुक्रवार सुबह तक तट पर पहुंचने की संभावना थी। ब्रिस्बेन ऑस्ट्रेलिया का तीसरा सबसे अधिक जनसंख्या वाला शहर है।

न्यू साउथ वेल्स के प्रीमियर क्रिस मिन्स ने पत्रकारों से कहा, "अल्फ्रेड इस समय एक अवांछित मेहमान की तरह व्यवहार कर रहा है। उसने हमें बताया है कि वह देर से आएगा लेकिन और भी लंबे समय तक रुकेगा।"

उन्होंने आगे कहा, "दुर्भाग्य से, इसका मतलब है कि हमारे समुदाय में विनाश का समय - भारी बारिश, तेज़ हवाएं, शक्तिशाली लहरें - हमारी अपेक्षा से अधिक लंबा होगा।"

गुरुवार को तूफान की चेतावनियां उत्तर-पूर्वी तट पर 500 किलोमीटर (311 मील) से अधिक तक फैली हुई थीं। चक्रवात से उठी विशाल लहरों ने समुद्र तटों को नुकसान पहुंचाया, और अधिकारियों ने बाढ़-प्रवण क्षेत्रों में निवासियों से जल्द से जल्द सुरक्षित स्थानों पर जाने का आग्रह किया।

प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीस ने कहा कि रक्षा बल आपातकालीन सेवाओं का समर्थन करने के लिए तैयार रहेगा।

ऑस्ट्रेलिया के मौसम विभाग के पूर्वानुमानकर्ता डीन नैरामोर ने कहा कि इस मौसम प्रणाली से भारी बारिश पहले ही कुछ क्षेत्रों में हो चुकी है। उन्होंने यह भी कहा कि चक्रवात के रुकने से "उत्तरी न्यू साउथ वेल्स में भारी बारिश की लंबी अवधि हो सकती है," जिससे जानलेवा बाढ़ का खतरा बढ़ सकता है।

न्यू साउथ वेल्स की निवासी सारा रॉबर्टसन और उनके परिवार ने तूफान से पहले अपने ग्रामीण शहर मुरविलुम्बाह में स्थित घर से सभी कीमती सामान एक मोटल में स्थानांतरित कर दिए। उन्होंने एबीसी न्यूज़ को बताया, "मुझे खुशी है कि हमें थोड़ा और समय मिला है। आज बहुत थकान महसूस हो रही है और अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है।"

दक्षिण-पूर्व क्वींसलैंड में 5,000 से अधिक संपत्तियां और उत्तरी न्यू साउथ वेल्स में हजारों संपत्तियां बिजली के बिना हैं। अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि जब हवा की गति बढ़ेगी, तो और अधिक बिजली कटौती हो सकती है।

ब्रिस्बेन हवाई अड्डे ने कहा कि वह गुरुवार को शाम 4 बजे (0600 जीएमटी) के आसपास संचालन निलंबित कर देगा, लेकिन रक्षा संचालन के लिए अपने टर्मिनल खुले रखेगा।

क्वांटास एयरवेज ने कहा कि ब्रिस्बेन से उसकी अंतरराष्ट्रीय उड़ानें शनिवार दोपहर तक और घरेलू उड़ानें रविवार सुबह तक निलंबित रहेंगी।

दक्षिण-पूर्व क्वींसलैंड में 1,000 से अधिक स्कूल और उत्तरी न्यू साउथ वेल्स में 250 स्कूल गुरुवार को बंद रहे, जबकि ब्रिस्बेन में सार्वजनिक परिवहन को निलंबित कर दिया गया।

अल्फ्रेड को अधिकारियों ने ब्रिस्बेन के लिए "बहुत दुर्लभ घटना" बताया है। क्वींसलैंड की राजधानी को आखिरी बार 1974 में एक चक्रवात ने प्रभावित किया था। लगभग 2.7 मिलियन की आबादी वाले इस शहर को 1990 और 2019 में चक्रवातों से करीब-करीब बचाव मिला था।

स्रोत: रॉयटर्स