टेस्ला ने गुरुवार को सऊदी अरब में अपनी कारों की बिक्री शुरू की, एक ऐसा देश जहां राजधानी रियाद और पवित्र शहर मक्का को जोड़ने वाले 900 किलोमीटर लंबे मुख्य पूर्व-पश्चिम राजमार्ग पर एक भी चार्जिंग स्टेशन नहीं है।

सऊदी अरब में पिछले साल इलेक्ट्रिक वाहनों की बिक्री केवल 2,000 थी, टेलीमेट्री विश्लेषक सैम अबुएल्समिड के अनुसार, जो टेस्ला द्वारा औसतन एक दिन में सुबह के नाश्ते और रात के खाने के बीच बेची गई कारों से भी कम है।

लेकिन सऊदी अरब के पास इलेक्ट्रिक वाहनों के लिए बड़े-बड़े योजनाएं हैं, जिनका टेस्ला अब तक लाभ नहीं उठा सका है। इसका एक कारण 2018 में टेस्ला के सीईओ एलन मस्क और सऊदी अरब के पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड (PIF) के बीच हुआ विवाद भी है।

हालांकि, एक नया राजनीतिक परिदृश्य मस्क को इस स्थिति को बदलने का अवसर प्रदान कर रहा है। रियाद और मस्क के बीच संबंध तब से सुधरे हैं जब उन्होंने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के चुनाव अभियान में एक प्रमुख भूमिका निभाई और फिर उनके प्रशासन में एक शीर्ष पद संभाला।

रियाद के लिए एक बड़ी उपलब्धि के रूप में, ट्रंप आने वाले हफ्तों में सऊदी अरब की यात्रा करने वाले हैं। उन्होंने जनवरी में सऊदी अरब से अगले चार वर्षों में अमेरिकी अर्थव्यवस्था में $1 ट्रिलियन खर्च करने का अनुरोध किया था, जिसमें सैन्य खरीद भी शामिल है।

“कई व्यवसायी सोच रहे हैं कि राष्ट्रपति ट्रंप की खाड़ी यात्रा के मद्देनजर अपने व्यवसायों को कैसे स्थापित किया जाए,” वाशिंगटन स्थित अरब गल्फ स्टेट्स इंस्टीट्यूट के वरिष्ठ निवासी विद्वान रॉबर्ट मोगिलनिकी ने कहा।

“मुझे लगता है कि टेस्ला राष्ट्रपति ट्रंप की यात्रा से पहले सऊदी बाजार में अपनी स्थिति मजबूत करना चाहता है और फिर उसके बाद गति का लाभ उठाना चाहता है।”

हाथ से जाने देना

मस्क को बढ़ावा देने की जरूरत है।

टेस्ला ने इस महीने की शुरुआत में पहली तिमाही की बिक्री में 13 प्रतिशत की गिरावट दर्ज की, जो लगभग तीन वर्षों में इसका सबसे कमजोर प्रदर्शन था। इसका कारण मस्क की राजनीति के खिलाफ प्रतिक्रिया, बढ़ती प्रतिस्पर्धा और मॉडल Y के अपडेट में देरी है।

लेकिन मस्क को सऊदी अरब में काम करने की जरूरत है, खासकर PIF के प्रमुख यासिर अल-रुमायन के साथ उनके सार्वजनिक विवाद के बाद।

यह विवाद तब शुरू हुआ जब मस्क ने 2018 में ट्वीट किया कि उन्होंने टेस्ला को निजी बनाने के लिए “फंडिंग सुरक्षित” कर ली है। हालांकि, यह सौदा कभी पूरा नहीं हुआ।

इसके बाद के वर्षों में, मस्क सऊदी अरब के विजन 2030 कार्यक्रम में निवेश किए गए अरबों डॉलर से चूक गए। यह कार्यक्रम तेल पर निर्भरता कम करने के लिए सऊदी अर्थव्यवस्था में विविधता लाने के लिए बनाया गया है।

2024 की PwC रिपोर्ट के अनुसार, सऊदी अरब इलेक्ट्रिक वाहन क्षेत्र के विकास में लगभग $39 बिलियन का निवेश कर रहा है।

टेस्ला की सऊदी शुरुआत चीनी दिग्गज BYD से भी पीछे है, जिसने मई 2024 में रियाद में अपना शोरूम खोला।

चुनौतियां

अब जब टेस्ला सऊदी अरब में आ गया है, तो उसे कई चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा। इनमें चार्जिंग स्टेशनों की कमी और गर्मियों के दौरान 50 डिग्री सेल्सियस (122 डिग्री फारेनहाइट) तक पहुंचने वाला तापमान शामिल है, जो EV बैटरियों को तेजी से खत्म कर सकता है।

2024 तक, सऊदी अरब में 101 EV चार्जिंग स्टेशन थे, जो स्टेटिस्टा और इलेक्ट्रोमैप्स के डेटा पर आधारित है।

अधिकांश चार्जिंग स्टेशन प्रमुख शहरों में हैं, जिससे रेगिस्तानी राजमार्गों पर लंबी यात्राएं करना मुश्किल हो जाता है।

“मुझे लगता है कि चार्जिंग शायद मुख्य चिंता का विषय है,” BYD के सऊदी अरब में जनरल मैनेजर कार्लोस मोंटेनेग्रो ने कहा। उन्होंने यह भी जोड़ा कि सऊदी ड्राइवर अन्य बाजारों की तुलना में हर साल अधिक किलोमीटर चलाते हैं।

BYD द्वारा सऊदी अरब में बेची जाने वाली लगभग 70 प्रतिशत कारें हाइब्रिड हैं, न कि पूरी तरह से इलेक्ट्रिक।

BYD के रियाद शोरूम में कारें देख रहे सऊदी नागरिक फहद अब्दुलरहमान ने कहा कि इलेक्ट्रिक वाहन खरीदने को लेकर उनकी मुख्य चिंता ड्राइविंग रेंज है।

“मैं बहुत ड्राइव करता हूं, मेरा औसत सालाना 50,000 किलोमीटर से अधिक है। मुझे डर है कि एक इलेक्ट्रिक वाहन इसके लिए उपयुक्त नहीं होगा।”

फिर भी, रियाद के पास बड़े विकास योजनाएं हैं, जिसमें 2030 तक 30 प्रतिशत EV अपनाने का लक्ष्य शामिल है।

इसने इलेक्ट्रिक वाहन इंफ्रास्ट्रक्चर कंपनी का गठन किया है, जिसका उद्देश्य 2030 तक चार्जिंग स्टेशनों की संख्या को 5,000 तक बढ़ाना है, जो वर्तमान संख्या से 50 गुना अधिक है।

“सऊदी अरब में EV अपनाने की दर चीन जैसे अग्रणी देशों से कम रह सकती है, लेकिन आने वाले वर्षों में इसमें वृद्धि देखी जा सकती है,” मॉर्निंगस्टार के इक्विटी रणनीतिकार सेठ गोल्डस्टीन ने कहा।

“जैसे-जैसे अधिक फास्ट चार्जर बनाए जाएंगे और किफायती लंबी दूरी के EV बाजार में आएंगे, EV की मांग बढ़ने की संभावना है।”