अंतरिक्ष यात्री शुभांशु शुक्ला अगले सप्ताह अंतरिक्ष में प्रस्थान करेंगे, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) में शामिल होने वाले पहले भारतीय बनकर। उनके साथ नई दिल्ली के अपने मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान के सपने भी जुड़े हुए हैं।

39 वर्षीय शुभांशु शुक्ला, जो एक वायुसेना के लड़ाकू पायलट हैं, अमेरिका से प्राइवेट कंपनी एक्सिओम स्पेस के साथ चार सदस्यीय मिशन में शामिल हो रहे हैं। यह मिशन स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन कैप्सूल के जरिए लॉन्च होगा।

शुक्ला आईएसएस में शामिल होने वाले पहले भारतीय और कक्षा में जाने वाले केवल दूसरे भारतीय बनेंगे। यह उपलब्धि दुनिया के सबसे अधिक जनसंख्या वाले देश के लिए अपनी मानवयुक्त उड़ान के लिए एक महत्वपूर्ण कदम मानी जा रही है।

शुक्ला ने इस वर्ष द हिंदू अखबार से कहा, "मुझे सच्चा विश्वास है कि भले ही मैं व्यक्तिगत रूप से अंतरिक्ष की यात्रा कर रहा हूं, यह 1.4 अरब लोगों की यात्रा है।"

उन्होंने यह भी कहा कि वह अपने देश में एक पूरी पीढ़ी की जिज्ञासा को जगाने और ऐसे कई प्रोजेक्ट्स को संभव बनाने के लिए नवाचार को प्रेरित करने की उम्मीद करते हैं।

वायुसेना के ग्रुप कैप्टन — जो सेना के कर्नल या नौसेना के कैप्टन के समकक्ष होते हैं — फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर से 10 जून को लॉन्च होने वाले इस व्यावसायिक मिशन को पायलट करेंगे। यह मिशन नासा और भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) की संयुक्त टीम का हिस्सा है।

‘नया युग’

भारत के अंतरिक्ष विभाग ने इसे अपनी महत्वाकांक्षाओं में एक "परिभाषित अध्याय" कहा है और शुक्ला को 2027 में लॉन्च होने वाले अपने पहले मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन, गगनयान (जिसका अर्थ है 'आकाश यान'), के लिए "शीर्ष दावेदारों में से एक" बताया है।

अंतरिक्ष विभाग ने लॉन्च से पहले कहा, "उनकी यात्रा सिर्फ एक उड़ान नहीं है — यह संकेत है कि भारत अंतरिक्ष अन्वेषण के एक नए युग में साहसपूर्वक कदम रख रहा है।"

भारतीय मीडिया रिपोर्ट्स के अनुसार, इस मिशन के लिए नई दिल्ली ने 60 मिलियन डॉलर से अधिक का भुगतान किया है।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 2040 तक एक व्यक्ति को चंद्रमा पर भेजने की योजना की घोषणा की है।

इसरो ने मई में कहा कि वह इस वर्ष के अंत में एक मानव रहित कक्षीय मिशन लॉन्च करने की योजना बना रहा है, जिसके बाद 2027 की शुरुआत में पहला मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन होगा।

शुक्ला की यह यात्रा चार दशक बाद हो रही है, जब 1984 में भारतीय अंतरिक्ष यात्री राकेश शर्मा ने रूसी सोयुज अंतरिक्ष यान में शामिल होकर इतिहास रचा था।

अंतरिक्ष विभाग ने कहा, "शुक्ला के मिशन को जो चीज अलग बनाती है, वह इसकी रणनीतिक महत्वता है। भारत की पहली मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ान के प्रतीकात्मक महत्व के विपरीत, इस बार ध्यान परिचालन तत्परता और वैश्विक एकीकरण पर है।"

शुक्ला ने 2020 में रूस में यूरी गागरिन कॉस्मोनॉट ट्रेनिंग सेंटर में तीन अन्य अंतरिक्ष यात्री उम्मीदवारों के साथ प्रशिक्षण लिया था, जिसके बाद उन्होंने बेंगलुरु में इसरो के केंद्र में आगे का प्रशिक्षण प्राप्त किया।

उन्होंने कहा कि एक्सिओम मिशन 4 के दौरान की गई यात्रा — और फिर आईएसएस पर संभावित 14 दिनों का समय — "बहुमूल्य" सबक प्रदान करेगा, जिसे वह अपने देश में वापस लाएंगे।

अंतरिक्ष योग

शुक्ला का नेतृत्व मिशन कमांडर पेगी व्हिटसन करेंगी, जो एक पूर्व नासा अंतरिक्ष यात्री हैं। उनके साथ यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के प्रोजेक्ट अंतरिक्ष यात्री स्लावोस उज़नांस्की-विस्निव्स्की (पोलैंड) और तिबोर कपु (हंगरी) भी होंगे।

उत्तर प्रदेश के लखनऊ से, जो एक सरकारी मंत्रालय के अधिकारी के बेटे हैं, शुक्ला एक अनुभवी लड़ाकू पायलट हैं, जिन्हें रूसी सुखोई और मिग जेट उड़ाने का अनुभव है।

उन्होंने आईएसएस पर योगासन करने का वादा किया है।

यदि वह मंगलवार को उड़ान भरने में असमर्थ होते हैं, तो 48 वर्षीय वायुसेना पायलट ग्रुप कैप्टन प्रसांत बालकृष्णन नायर उनकी जगह ले सकते हैं।

भारत ने पिछले दशक में अपने अंतरिक्ष कार्यक्रम में काफी प्रगति की है, जो आकार और गति दोनों में बढ़ा है, और यह स्थापित शक्तियों की उपलब्धियों को कहीं कम लागत पर पूरा कर रहा है।

अगस्त 2023 में, भारत रूस, अमेरिका और चीन के बाद चंद्रमा पर एक मानव रहित यान उतारने वाला चौथा देश बन गया।

घर पर शुक्ला का परिवार, जिसमें उनकी पत्नी और बेटा शामिल हैं, उनका इंतजार कर रहे होंगे।

उनकी बड़ी बहन सुचि, जो एक स्कूल शिक्षिका हैं, ने टाइम्स ऑफ इंडिया अखबार को बताया, "मैं सिर्फ यही सोचकर उत्साहित हूं कि जल्द ही मेरा भाई अंतरिक्ष में होगा"