Ketika suhu melonjak di seluruh rantau ini, Arab Saudi telah mengaktifkan sistem penyejukan terbesar di dunia di Masjidil Haram di Makkah dan Masjid Nabawi di Madinah bagi memudahkan ibadah haji lebih sejuta jemaah yang memulakan perjalanan mereka pada hari Rabu ini.
Suhu dijangka mencecah melebihi 40° Celsius.
Menurut Saudi Gazette, sistem unik ini mempunyai kapasiti penyejukan sebanyak 155,000 tan.
Infrastruktur penyaman udara Masjidil Haram, yang menempatkan Kaabah, bergantung pada dua stesen utama: Stesen Al-Shamiya yang mempunyai kapasiti 120,000 tan dan Stesen Ajyad dengan kapasiti 35,000 tan, jelas akhbar Saudi itu.
Kedua-dua stesen ini meliputi seluruh kompleks masjid, termasuk kawasan pembesaran dan bahagian tertua yang berasal dari abad ke-16, memastikan jemaah merasai suhu sederhana dan selesa antara 22°C hingga 24°C.
Untuk mengekalkan kualiti udara optimum, sistem ini dilengkapi teknologi pembersihan canggih yang mampu menyingkirkan 95% kekotoran udara. Ini menjamin persekitaran bersih dan selamat untuk jemaah, terutamanya ketika cuaca paling panas.
Semua kerja penyelenggaraan, termasuk penggantian komponen utama, pengurusan tapak kerja, dan pengurusan sumber yang cekap bagi menampung permintaan tinggi semasa haji, akan diuruskan oleh Pihak Berkuasa Haram.
Arab Saudi juga telah menguatkuasakan hukuman ketat terhadap pengunjung haram ke Makkah bagi mengelakkan kesesakan.
Tahun lalu, pihak berkuasa Saudi melaporkan 1,300 jemaah haji meninggal dunia apabila suhu mencecah 50°C. Kebanyakan mereka tidak berdaftar dan tidak mempunyai akses kepada khemah dan bas berhawa dingin.
Menurut The National, Agensi Berita Saudi melaporkan bahawa "usaha ini adalah sebahagian daripada visi komprehensif untuk meningkatkan pengalaman jemaah dan memberikan tahap keselesaan serta ketenangan tertinggi ketika menunaikan ibadah, terutamanya dalam keadaan cuaca yang mungkin melampau."
Arahan kekal dalam khemah
Pihak berkuasa Saudi juga meminta jemaah agar kekal di dalam khemah selama beberapa jam pada waktu puncak ibadah haji minggu ini ekoran suhu tinggi.
Menurut laporan media Saudi, Menteri Haji Tawfiq al-Rabiah telah memohon jemaah supaya tidak keluar dari khemah antara pukul 10 pagi hingga 4 petang pada hari Khamis.
"Hari Arafah" secara tradisinya menandakan kemuncak haji, di mana jemaah mendaki Jabal Rahmah (Gunung Arafah) di pinggir Makkah. Di sana, jemaah berkumpul di bukit setinggi 70 meter (230 kaki) dan dataran sekitarnya selama berjam-jam untuk berdoa dan membaca Al-Quran, sehingga waktu petang.
Hampir tiada teduhan di Gunung Arafah, mendedahkan jemaah secara langsung kepada panas terik gurun selama berjam-jam.
Kementerian Kesihatan dalam kenyataan berasingan yang disiarkan media Saudi memberi amaran: "Kami mengingatkan agar tidak mendaki gunung atau tempat tinggi pada Hari Arafah, kerana ia menyebabkan keletihan fizikal melampau dan meningkatkan risiko strok haba."
Tahun ini, suhu dijangka melebihi 40°C semasa salah satu perhimpunan keagamaan terbesar dunia ini berlangsung mulai hari Rabu.
Pihak berkuasa telah mempergiat langkah mitigasi haba bagi mengelakkan pengulangan tragedi haji tahun lalu yang menyaksikan 1,301 jemaah meninggal dunia ketika suhu mencecah 51.8°C (125.2°F).
Tahun ini, lebih 40 agensi kerajaan dan 250,000 pegawai telah digerakkan, menggandakan usaha mencegah penyakit berkaitan haba selepas gelombang panas maut 2024.
Kawasan teduhan telah diluaskan sebanyak 50,000 meter persegi (12 ekar), ribuan lagi anggota perubatan akan berada dalam keadaan siap sedia, dan lebih 400 unit penyejuk akan digunakan, kata menteri haji kepada AFP minggu lalu.
Sehingga hari Ahad, lebih 1.4 juta jemaah telah tiba di Arab Saudi untuk menunaikan haji, menurut pegawai.
Langkah-langkah ini menunjukkan komitmen Arab Saudi dalam memastikan keselamatan dan keselesaan jemaah haji di tengah cabaran cuaca ekstrem.
