Seorang pegawai kanan Perancis menyatakan Pakistan berjaya menembak jatuh pesawat pejuang Rafale milik India dalam pertempuran semalaman antara dua negara jiran ini. Jika disahkan, ini mungkin merupakan kerugian pertama pesawat canggih buatan Perancis itu dalam pertempuran sebenar.  

Pegawai perisikan tersebut memberitahu CNN bahawa Pakistan menembak jatuh pesawat Rafale yang dikendalikan oleh Tentera Udara India. Beliau menambah pihak berkuasa Perancis sedang menyiasat kemungkinan lebih daripada satu pesawat Rafale turut ditembak jatuh oleh Pakistan.  

Pada hari Rabu, Pakistan mendakwa telah menembak jatuh lima pesawat pejuang India - termasuk tiga Rafale - menggunakan pesawat buatan China J-10C.  

Laporan The New York Times memetik tiga pegawai, laporan berita tempatan dan saksi yang menyatakan "sekurang-kurangnya dua pesawat" terhempas di India dan Kashmir pentadbiran India.  

Gambar dalam talian menunjukkan serpihan ekor dan kemudi pesawat Rafale di sebuah ladang, didakwa di kawasan Bathinda, Punjab India yang bersempadan dengan Pakistan. Serpihan itu mempunyai nombor siri BS-001, mengesahkannya sebagai model Rafale EH satu tempat duduk.  

Sementara itu, tentera Pakistan melaporkan sekurang-kurangnya 31 orang awam terbunuh dan 57 lagi cedera akibat serangan peluru berpandu India dan pertukaran tembakan merentas sempadan di Garisan Kawalan (LoC), sempadan de facto yang membahagikan Kashmir.  

Eskalasi ini berikutan serangan pada 22 April di wilayah Pahalgam, Kashmir pentadbiran India yang mengorbankan 26 orang awam. India tanpa bukti awam terus menyalahkan Pakistan atas "sokongan rentas sempadan" - dakwaan yang ditolak oleh Islamabad yang mahukan siasatan neutral oleh pihak ketiga.  

Tindak balas dari pihak kami: Pakistan

Gambar dari lokasi nahas di Kashmir pentadbiran India menunjukkan serpihan dengan label pembuatan Perancis. Pakar bebas menekankan penyiasatan lanjut diperlukan untuk mengesahkan ia dari pesawat Rafale.  

Perdana Menteri Pakistan Shehbaz Sharif menyatakan tentera negaranya menembak jatuh lima pesawat pejuang India sebagai "tindak balas dari pihak kami".  

"Mereka musnahkan pesawat penyerang dan musuh kami," katanya merujuk tindakan tentera udara Pakistan. Dalam ucapannya di Parlimen, Sharif menyatakan sekurang-kurangnya tiga Rafale buatan Perancis antara pesawat yang ditembak menggunakan peluru berpandu dari udara dan darat.  

"Kami bangsa gagah berani. Kami hormati dan akan lindungi negara kami. Akan kami mempertahankan negara hingga titisan darah terakhir," tegasnya.  

Jet pejuang versatil

Dassault Aviation, pengeluar pesawat Perancis, belum mengulas. Tentera Perancis juga belum memberi kenyataan rasmi tetapi mengekalkan hubungan rapat dengan pihak pertahanan India.  

India memperoleh 36 Rafale melalui perjanjian 2016 dengan Perancis bagi memodenkan armada pesawatnya. Pesawat enjin kembar ini dianggap antara pejuang paling versatil di dunia.  

Dengan situasi di kawasan Kashmir semakin tegang, laporan penembakan Rafale ini meningkatkan risiko bukan sahaja untuk Asia Selatan tetapi juga perkiraan keselamatan global di kalangan rakan pertahanan utama.  

Berkenaan pada pertempuran pada malam 6 dan 7 Mei, pegawai India menyatakan tindakan mereka ada "hak untuk membalas, mencegah dan menghalang serangan rentas sempadan".