Selepas dasar AS yang kontroversi mengenai Ukraine dan Gaza, Presiden Donald Trump telah mengalihkan perhatiannya ke Iran, berusaha untuk membuka semula rundingan dengan musuh lama Amerika itu.

Namun, jalan menuju perjanjian yang berpotensi dipenuhi dengan halangan.

Program nuklear Iran, dengan tahap pengayaan yang hampir mencapai keupayaan gred senjata, tetap menjadi titik pertikaian utama.

Keputusan Trump untuk menarik diri dari perjanjian nuklear 2015 semasa penggal pertamanya, digabungkan dengan kempen "tekanan maksimum", telah menyebabkan Tehran rasa tidak percaya yang mendalam terhadap niat Washington.

"Saya lebih suka merundingkan perjanjian. Saya tidak pasti semua orang bersetuju dengan saya, tetapi kita boleh membuat perjanjian yang sama baiknya seolah-olah kita menang secara ketenteraan," kata Trump dalam temu bual baru-baru ini dengan Fox News.

Namun, nada damai Trump diselitkan dengan ancaman: "Jika kita terpaksa melibatkan tentera, ia akan menjadi sesuatu yang buruk bagi mereka." Dia juga memberi amaran bahawa "sesuatu akan berlaku tidak lama lagi," mengulangi frasa itu untuk penekanan.

"Alternatif lain adalah kita perlu melakukan sesuatu kerana kita tidak boleh membiarkan mereka memiliki senjata nuklear," tambahnya.

Iran menafikan bahawa mereka sedang membangunkan senjata nuklear, tetapi mereka terus mengembangkan pengayaan uranium ke tahap yang lebih tinggi, terutamanya selepas pentadbiran Trump sebelumnya menarik diri dari JCPOA, yang membatalkan perjanjian era Obama dengan Iran.

Trump menggambarkan dirinya sebagai perunding ulung, meningkatkan tekanan ke atas Tehran — tetapi Iran tidak berganjak. Respons Iran terhadap 'ancaman Trump' adalah acuh tak acuh.

Pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei, menolak rundingan dengan "kerajaan yang suka membuli," tanpa menyebut AS secara langsung.

Sementara itu, respons presiden sederhana Iran, Masoud Pezeshkian, adalah terus terang: "Lakukan apa sahaja yang kamu mahu."

Namun, misi Iran di PBB memberi sedikit ruang.

"Jika objektif rundingan adalah untuk menangani kebimbangan mengenai sebarang kemungkinan ketenteraan program nuklear Iran, perbincangan sedemikian boleh dipertimbangkan," menurut kenyataan misi.

Kekeliruan mengenai tawaran Trump tidak membantu keadaan.

Menteri Luar Iran, Abbas Araghchi, mendakwa tiada surat diterima dari Trump. Namun, Anwar Gargash, penasihat diplomatik presiden UAE, dilaporkan menyampaikan surat itu ke Tehran pada Rabu, menekankan keadaan komunikasi yang terpecah-pecah.

Pentadbiran Trump sedang mempertimbangkan rancangan untuk menyekat dan memeriksa kapal tangki minyak Iran di laut. Itu merujuk kepada perjanjian antarabangsa Inisiatif Keselamatan Proliferasi 2003 yang direka untuk membendung penyebaran senjata pemusnah besar-besaran.

Bolehkah kedua-dua pihak berunding?

"Hakikat bahawa Trump mengumumkannya secara terbuka terlebih dahulu membuatkan seluruh situasi diragui," kata Ghoncheh Tazmini, penganalisis politik Iran-Kanada. "Dia mahu mencapai perjanjian, tetapi menetapkan nada sedemikian dari awal mencerminkan sifat keterlibatan yang dia cari."

Surat Trump "menandakan usaha untuk membuka semula rundingan nuklear," kata Dr Daria Daniels Skodnik, ahli sains politik dan bekas Timbalan Komandan di Kolej Pertahanan NATO di Rom.

Dia menekankan percanggahan dalam pendekatan Trump: "Ini selari dengan strategi 'tekanan maksimum' lamanya, yang direka untuk memaksa Tehran membuat konsesi melalui sekatan dan pencegahan."

"Walaupun kandungan surat itu masih belum didedahkan — bersama dengan sebarang peranan berpotensi oleh Putin dalam memudahkannya — Trump secara terbuka hanya memberi dua pilihan kepada Iran: berunding atau hadapi tindakan ketenteraan," kata Dr Skodnik kepada TRT World.

Dr Skodnik juga menunjuk kepada dakwaan bahawa Kor Pengawal Revolusi Iran (IRGC) merancang untuk membunuh Trump tahun lalu, yang semakin merosakkan prospek diplomasi langsung, menjadikannya tugas yang sukar.

"Membawa Iran ke meja rundingan akan menjadi sukar," kata Tazmini yang mengulangi sentimen yang sama. "Puak ketenteraan-keselamatan-perisikan dalam kem pemimpin tertinggi masih sangat ragu-ragu terhadap sebarang keterlibatan dengan pentadbiran Trump," tambahnya.

Khamenei sendiri melabel surat Trump sebagai "penipuan," mengukuhkan naluri Tehran untuk menentang tekanan AS daripada menyerah.

Tetapi orang Iran telah menyertai mesyuarat yang ditaja oleh China di Beijing bersama-sama dengan Rusia untuk mencari cara menghidupkan semula perjanjian nuklear 2015, yang akan tamat pada Oktober jika tidak diperbaharui.

"Kami masih berharap dapat menggunakan masa terhad yang kami ada sebelum tarikh tamat pada Oktober tahun ini, untuk mencapai perjanjian, perjanjian baru supaya JCPOA dapat dikekalkan," kata Duta Besar China ke PBB, Fu Cong, pada Rabu, sebelum mesyuarat khas Majlis Keselamatan PBB mengenai program nuklear Iran.

"Meletakkan tekanan maksimum ke atas negara tertentu tidak akan mencapai matlamat," tambah duta besar itu, merujuk kepada ancaman Trump terhadap Iran.

Bolehkah kemunduran Iran paksa Tehran mencapai perjanjian?

Pengaruh serantau Iran telah merosot sejak Oktober. Hezbollah, sekutu Lubnan, telah terjejas teruk oleh serangan Israel, manakala rejim Assad Syria — sekutu Iran yang lain — runtuh di bawah kemajuan pembangkang secara tiba-tiba pada Disember.

"Pencegahan serantau Iran telah lemah, menjadikan kedudukannya semakin terdedah," kata Dr Skodnik. "Israel telah secara sistematik memusnahkan sebahagian besar rangkaian pertahanan udara Iran, meningkatkan risiko ke tapak nuklearnya."

Kemunduran ini mungkin akhirnya mendorong Tehran ke arah diplomasi — tetapi bukan dari kedudukan yang dianggap lemah. "Iran mungkin lebih suka menanggung kesusahan daripada berunding di bawah paksaan," tambah Skodnik.

Apa yang diperlukan untuk mencapai perjanjian?

Untuk sebarang perjanjian yang boleh dilaksanakan, "penajaan serantau atau dari EU" adalah penting, kata Dr Skodnik. "Negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, UAE, dan Qatar, dengan hubungan mereka yang berkembang dengan Tehran, boleh bertindak sebagai perantara."

"Rangka kerja bantuan ekonomi berperingkat-untuk-sekatan nuklear mungkin lebih berpotensi daripada ultimatum luas," katanya.

Beliau menambah bahawa jika AS mengubah strateginya ke arah "mengehadkan serangan pencegahan Israel ke atas tanah Iran sebagai pertukaran untuk de-eskalasi nuklear" mungkin menggalakkan Tehran untuk "menyesuaikan semula cita-cita nuklearnya."

Menurut anggaran terkini IAEA, pengayaan nuklear Tehran telah mencapai 60% ketulenan, yang jauh lebih tinggi daripada had perjanjian nuklear era Obama. Pengeluaran senjata nuklear memerlukan tahap 90% ketulenan.

"Walaupun kedudukannya lemah — atau mungkin kerana itu — Iran tidak boleh dipandang ringan. Serangan ketenteraan ke atas kemudahan nuklearnya tetap merupakan pilihan berisiko tinggi yang boleh memburukkan lagi krisis daripada menyelesaikannya," tambah Dr Skodnik.