Sebuah kapal angkasa era Soviet jatuh ke Bumi pada hari Sabtu, setelah lebih daripada setengah abad selepas pelancaran gagalnya ke Venus.
Pemantauan dan Penjejakan Angkasa Kesatuan Eropah mengesahkan kemasukan semula yang tidak terkawal, berdasarkan analisis dan ketiadaan kapal angkasa tersebut pada orbit berikutnya. Pejabat serpihan angkasa Agensi Angkasa Eropah juga menunjukkan bahawa kapal angkasa itu telah memasuki semula Bumi selepas gagal muncul di stesen radar Jerman.
Lokasi tepat di mana kapal angkasa itu mendarat atau berapa banyak bahagiannya yang selamat melalui perjalanan berapi dari orbit masih tidak diketahui. Pakar sebelum ini menyatakan bahawa sebahagian atau keseluruhan kapal angkasa itu mungkin akan terhempas, memandangkan ia dibina untuk menahan pendaratan di Venus, planet paling panas dalam sistem suria.
Namun, saintis menyatakan bahawa kemungkinan seseorang terkena serpihan kapal angkasa tersebut adalah sangat rendah.
Terperangkap di orbit Bumi
Dilancarkan pada 1972 oleh Kesatuan Soviet, kapal angkasa yang dikenali sebagai Kosmos 482 adalah sebahagian daripada misi ke Venus. Tetapi kapal ini gagal meninggalkan orbit Bumi akibat kerosakan roket.
Sebahagian besar kapal angkasa itu telah jatuh kembali ke Bumi dalam tempoh sedekad selepas pelancaran gagal.
Pendarat berbentuk sfera yang dianggarkan selebar 3 kaki (1 meter) adalah bahagian terakhir kapal angkasa itu yang jatuh disebabkan tidak lagi mampu menahan tarikan graviti apabila orbitnya semakin mengecil
Pendarat tersebut dilapisi titanium, menurut pakar, dan beratnya melebihi 1,000 paun (495 kilogram).
Selepas memantau pergerakan menurun kapal angkasa itu, saintis, pakar tentera dan lain-lain tidak dapat meramalkan dengan tepat bila atau di mana ia akan mendarat. Aktiviti solar dan keadaan kapal angkasa yang semakin merosot selepas lama berada di angkasa menambah ketidakpastian.
Sehingga pagi hari Sabtu, Komando Angkasa AS masih belum mengesahkan kemusnahan kapal angkasa tersebut kerana masih mengumpul dan menganalisis data dari orbit.
Komando Angkasa AS biasanya memantau puluhan kemasukan semula setiap bulan. Apa yang membezakan Kosmos 482 — dan menarik perhatian tambahan daripada pemantau angkasa kerajaan dan swasta — adalah kebarangkaliannya yang lebih tinggi untuk selamat melalui kemasukan semula, menurut pegawai.
Ia juga memasuki semula Bumi secara tidak terkawal, tanpa sebarang campur tangan pengawal penerbangan yang biasanya menargetkan Lautan Pasifik atau kawasan air luas lain untuk satelit lama dan serpihan angkasa.
