Pada 5 Mac, Türkiye dan Azerbaijan telah melancarkan projek saluran paip gas utama yang bertujuan untuk mengurangkan masalah tenaga di wilayah autonomi Azerbaijan, Nakhchivan.  

Nakhchivan, sebuah eksklaf dengan 460,000 penduduk, terpisah dari tanah besar Azerbaijan oleh wilayah Armenia. Ini telah menimbulkan cabaran besar bagi Azerbaijan, salah satu pengeluar gas terbesar di dunia, untuk memenuhi keperluan tenaga eksklafnya. Sehingga kini, Nakhchivan bergantung pada Iran untuk bekalan gas.  

Saluran Paip Gas Asli Igdir-Nakhchivan akan mengubah keadaan itu, menurut pegawai dan pakar. Saluran paip ini akan mengalirkan gas asli Azerbaijan ke Nakhchivan melalui Türkiye, yang berkongsi sempadan sempit dengan eksklaf tersebut.  

“Gas asli yang akan dibekalkan ke Nakhchivan melalui Türkiye akan memberikan sumbangan besar kepada pembangunan ekonomi wilayah itu,” kata Dr Yunus Furuncu dari Universiti Kocaeli yang menjalankan penyelidikan mengenai isu tenaga.  

“Bekalan tenaga yang lebih stabil dan mampu milik akan menggalakkan pembangunan industri dan perdagangan, manakala penurunan kos tenaga akan meningkatkan kebajikan isi rumah.”  

Saluran Paip Gas Asli Igdir-Nakhchivan merentang kira-kira 85 kilometer, dengan 17 kilometer melalui Türkiye dan baki 68 kilometer di Nakhchivan.  

Pengendali saluran paip milik kerajaan Türkiye, BOTAS, dan SOCAR dari Azerbaijan mengetuai projek ini. Saluran paip ini termasuk stesen mampatan dan rangkaian pengedaran canggih untuk menjamin aliran gas yang tidak terganggu.  

Pelancaran saluran paip ini berlaku pada masa Iran telah kehilangan pengaruhnya di rantau ini dengan kejatuhan rejim Bashar al-Assad di Syria dan kekalahan tentera Hezbollah di Lebanon oleh Israel.  

Pada masa yang sama, projek ini selari dengan visi lebih luas Türkiye untuk memupuk kerjasama negara-negara Turkik yang lebih mendalam, seperti yang dilihat melalui Pertubuhan Negara-negara Turkik, yang termasuk Azerbaijan, Kazakhstan, Kyrgyzstan, dan Uzbekistan. Kerjasama ini mengukuhkan pengaruh politik dan ekonomi Türkiye di dunia Turkik.  

Sekutu rapat Türkiye dan Azerbaijan juga sedang membina jalan raya yang melintasi Armenia dan menghubungkan Baku dengan Nakhchivan dan seterusnya ke bahagian-bahagian Türkiye.  

Saluran Paip Gas Asli Igdir-Nakhchivan, yang mempunyai kapasiti tahunan 500 juta meter padu, mencukupi untuk memenuhi keperluan eksklaf Azerbaijan untuk 30 tahun akan datang, kata pegawai.  

Dr Necmettin Acar, yang mengajar hubungan antarabangsa di Universiti Mardin Artuklu, menekankan bahawa projek ini bukan sekadar usaha ekonomi tetapi juga tindak balas geopolitik strategik terhadap perubahan keseimbangan serantau.  

Beliau berkata bahawa selama bertahun-tahun, sikap Iran terhadap konflik Azerbaijan-Armenia dan kebergantungan tenaga Nakhchivan pada Iran telah mencipta ketegangan geopolitik serantau yang ketara.  

Azerbaijan dan Armenia, dua jiran yang tidak harmoni di wilayah Caucasus yang bergolak, pernah berperang berdarah atas wilayah Karabakh, yang mengakhiri hampir 30 tahun pendudukan Armenia di wilayah itu. Iran menyokong Armenia dalam konflik tersebut.  

Pakar mengatakan saluran paip ini juga selari dengan cita-cita lama Türkiye untuk menjadi pusat tenaga serantau.  

Dengan menjadi tuan rumah projek infrastruktur utama seperti saluran paip minyak Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC), Saluran Paip Gas Asli Trans-Anatolia (TANAP), dan saluran paip TurkStream, Türkiye telah menempatkan dirinya sebagai pemain kritikal dalam transit tenaga. Projek Igdir-Nakhchivan ini mengukuhkan lagi pengaruh geopolitik Türkiye di rantau ini.  

Dengan mengintegrasikan Nakhchivan ke dalam rangkaian tenaganya, Türkiye semakin menegaskan dirinya sebagai rakan tenaga kritikal di Caucasus dan seterusnya, kata pakar.  

“Türkiye telah menjalankan dasar untuk menjadi pusat tenaga selama bertahun-tahun,” kata Acar dari Universiti Mardin Artuklu.  

“Matlamat terpenting dasar ini adalah untuk mengangkut gas asli dan minyak dari Timur Tengah, Caucasus, dan Asia Tengah, yang kaya dengan rizab ke Türkiye melalui laluan yang selamat dan kemudian mengeksportnya semula ke pasaran Eropah.”  

Acar juga menegaskan bahawa gas asli tidak sama seperti minyak. Ia tidak mempunyai pertukaran global terpusat atau pasaran harga standard, yang memberikan peluang unik untuk Türkiye.  

“Dalam hal ini, kerajaan telah menjalankan kerja serius selama bertahun-tahun untuk menjadikan Istanbul sebagai pusat pasaran gas asli. Jika Türkiye dapat menjadi penentu harga dalam perdagangan tenaga, ini akan memberikan keuntungan ekonomi dan meningkatkan lagi kepentingan geopolitik negara.”