Perkembangan politik terkini di Timur Tengah, termasuk kelemahan Hizbullah yang disokong Iran di Lubnan dan kejatuhan sekutu Iran, Bashar al Assad di Syria, memberi isyarat buruk buat Tehran.

Dalam beberapa bulan akan datang, pakar menjangkakan Iran mungkin berundur dari Timur Tengah setelah satu dekad bermain politik kuasa. Ini berlaku serentak dengan peningkatan pengaruh Turkiye di pelbagai wilayah, daripada Syria, di mana kerajaan semasa mempunyai hubungan mesra dengan Ankara, hingga ke Caucasia, sebuah wilayah bergolak di mana pakatan Turkiye-Azerbaijan semakin kukuh sejak Baku membebaskan Karabakh daripada Armenia pada 2020.

Pengaruh Turkiye terus berkembang di Timur Tengah dan Asia Tengah, tanah asal orang Turki yang kaya dengan sumber tenaga seperti gas, minyak dan uranium. Dalam perubahan ini, Tehran sedang mengira semula peranannya di Caucasia, menilai semula penentangannya terhadap pembukaan Koridor Zangezur, iaitu laluan perdagangan dan pengangkutan yang menghubungkan Istanbul dengan Baku.

Menurut Zakhid Farrukh Mamedov, profesor ekonomi antarabangsa di Azerbaijan State University of Economics di Baku, Iran tidak mampu menghalang pembangunan Koridor Zangezur, kecuali sekadar mengeluarkan kenyataan politik. Koridor ini masih dalam pembinaan tetapi dijangka siap tahun ini.

Koridor Ini ‘Tidak Dapat Dielakkan’

Walaupun Iran menolak paradigma baharu yang disokong kuasa serantau dan antarabangsa mengenai Koridor Zangezur, projek laluan darat ini dapat memenuhi keperluan ekonomi utama Caucasia, membawa kestabilan, keamanan dan pertumbuhan ekonomi, kata Mamedov.

“Hampir semua pihak, dari Amerika Syarikat hingga Rusia, bersetuju bahawa koridor ini adalah jaminan kemakmuran masa depan. Ia adalah pintu menuju masa depan. Tidak mungkin pelaksanaan projek ini dapat dihalang,” kata Mamedov, yang juga mengetuai Pusat Penyelidikan Saintifik Eurasia Antarabangsa di Azerbaijan State University of Economics, kepada TRT World.

Bekerjasama adalah langkah lebih baik daripada menentang projek ini kerana ia menguntungkan semua pihak, termasuk Iran, tambah ahli ekonomi Azerbaijan itu. “Iran tidak mempunyai pilihan lain selain bersetuju dengan projek ini.”

Walaupun terdapat konsensus serantau yang semakin berkembang, Iran “sentiasa menentang koridor ini” atas alasan keselamatan negara, kata Kamer Kasim, profesor hubungan antarabangsa di Universiti Bolu Abant Izzet Baysal.

Pada September tahun lalu, Menteri Luar Iran mencadangkan bahawa pembukaan koridor ini boleh mengancam kedaulatan wilayah Armenia, sesuatu yang dianggap Tehran sebagai “garis merah”.

Iran bimbang bahawa jika koridor ini beroperasi, “ia akan memutuskan hubungan daratnya dengan Armenia,” sekutu lama Tehran, kata Kasim kepada TRT World. Selain itu, Iran khuatir bahawa pengukuhan hubungan Baku dan Ankara melalui laluan ini akan melemahkan pengaruhnya di rantau ini kerana hubungan antara Asia Tengah dan Türkiye semakin kukuh.

Walaupun terdapat kebimbangan, koridor ini sebenarnya boleh memberi manfaat kepada Iran, negara yang telah lama terasing akibat sekatan Barat. Koridor ini boleh membuka peluang akses perdagangan baharu ke negara serantau dengan hubungan ekonomi yang lebih baik, kata Kasim.

Selepas kegagalan strateginya di Syria, Iran mungkin menyedari bahawa perang proksi di Timur Tengah terlalu membebankan ekonomi negara, yang boleh memaksanya menilai semula pendekatannya terhadap projek seperti Koridor Zangezur, menurut Kasim. Walau apa pun, jika Armenia bersetuju dengan projek ini, koridor itu boleh dibuka tanpa penyertaan Iran, tambahnya.

Masa untuk penyesuaian semula?

Menurut Mamedov, kelemahan pengaruh Tehran di Timur Tengah boleh mendorong Iran menyesuaikan semula dasarnya terhadap koridor ini. Baru-baru ini, Kementerian Luar Iran memberi isyarat damai dengan menyatakan bahawa pembukaan koridor ini “bukan lagi isu politik” bagi Tehran.

“Iran mempunyai banyak masalah dalaman, daripada krisis ekonomi yang semakin parah hingga kejatuhan nilai mata wang. Tanpa menyelesaikan isu ini, Iran tidak dapat memainkan peranannya dengan berkesan, sama ada di Timur Tengah atau Caucasia,” kata Mamedov.

Dalam konteks ini, Platform Kerjasama Serantau 3+3, yang merangkumi Armenia, Azerbaijan dan Georgia sebagai tiga negara Caucasia serta Turkiye, Iran dan Rusia sebagai tiga kuasa serantau, adalah struktur ideal untuk menyelesaikan kebuntuan ekonomi dan politik berkaitan Koridor Zangezur serta isu serantau lain, kata akademik Azerbaijan itu.

Tanpa penyertaan Georgia, platform 3+3 mengadakan mesyuarat terkini di Istanbul pada Oktober lalu, menyatakan kesediaannya untuk meneroka peluang kerjasama dalam bidang pengangkutan, komunikasi, perdagangan, tenaga, pelaburan dan hubungan ekonomi.

Tiada kuasa serantau yang boleh “menolak” realiti ekonomi koridor ini, kata Mamedov. Selain Turkiye dan Azerbaijan, Iran dan Armenia – sebuah negara tanpa laluan ke laut dengan populasi kecil – juga akan mendapat manfaat ekonomi daripada pembukaannya.

Pendekatan Rusia

Sekutu Iran, Rusia, yang pernah menguasai sebahagian besar Caucasia seperti Turkiye pada masa lalu, juga boleh mendapat manfaat daripada pembukaan Koridor Zangezur, kata Mamedov. “Moscow memahami bahawa kemunculan koridor ini tidak dapat dielakkan,” katanya.

Tahun lalu, Menteri Luar Rusia Sergey Lavrov menyatakan sokongan terhadap Koridor Zangezur dan mengkritik pendirian Armenia yang menentang pembukaannya seperti Iran.

“Kami menyokong pemeteraian perjanjian damai dan pembukaan laluan pengangkutan secepat mungkin,” kata Lavrov dalam wawancara televisyen, merujuk kepada potensi perjanjian damai antara Armenia dan Azerbaijan bagi menamatkan konflik di Karabakh. Kawasan itu diduduki tentera Armenia sejak 1990-an tetapi akhirnya dibebaskan sepenuhnya oleh Baku pada tahun 2023, walaupun diiktiraf sebagai wilayah Azerbaijan oleh masyarakat antarabangsa.

“Malangnya, kepimpinan Armenia mensabotaj perjanjian mengenai laluan pengangkutan melalui Wilayah Syunik Armenia, yang telah ditandatangani oleh Perdana Menteri Nikol Pashinyan. Sukar untuk memahami di mana pendirian mereka sebenarnya,” tambah diplomat tertinggi Rusia itu.

Kritikan Lavrov terhadap kepimpinan Armenia berkaitan dengan artikel 9 dalam perjanjian gencatan senjata 2020, yang menyatakan bahawa “Semua hubungan ekonomi dan pengangkutan di rantau ini hendaklah dibuka kembali.”

Yerevan “hendaklah menjamin keselamatan hubungan pengangkutan antara wilayah barat Azerbaijan dan Republik Autonomi Nakhchivan”, merujuk kepada pembukaan koridor yang menghubungkan tanah besar Azerbaijan dengan Nakhchivan.

SUMBER: TRT WORLD