Washington, DC — Pada hujung minggu di London, pemimpin Eropah berkumpul dengan satu matlamat — mencari jalan ke arah keamanan di Ukraine. Pegawai berhati-hati untuk mempersoalkan sebarang cadangan bahawa pertemuan 28 Februari yang penuh konflik di Rumah Putih antara Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskyy dan Presiden AS Donald Trump telah menimbulkan kerosakan nyata kepada Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara (NATO), tetapi kegelisahan itu jelas terasa.
Di belakang pintu tertutup dan di bawah kenyataan yang berhati-hati, satu soalan masih kekal: Bolehkah NATO bertahan apabila ahlinya yang paling berkuasa menghantar isyarat bercampur tentang komitmennya?
Trump, seperti biasa, tidak menahan diri. Kecewa dengan kenyataan pemimpin Ukraine tentang prospek keamanan yang suram dengan Moscow, dia menyatakan di Truth Social, "Ini adalah kenyataan terburuk yang boleh dibuat oleh Zelenskyy, dan Amerika tidak akan bertahan dengannya lebih lama!"
Bertujuan untuk menunjukkan kekuatan, kata pakar, ia menandakan sesuatu yang lain — perpecahan yang semakin meluas antara Washington dan Kiev dan, seterusnya, keretakan dalam perpaduan NATO.
Pierre Moreau, pemerhati NATO yang berpangkalan di Brussels, memberitahu TRT World, "Bahasa seperti ini mengikis kepercayaan yang menyatukan pakatan. Ia membuatkan anda tertanya-tanya sama ada keselamatan pasca-Perang Dunia II boleh bertahan dalam kekacauan politik hari ini."
Sementara itu, UK dan Perancis terus maju dengan versi "pakatan yang bersedia," mereka, iaitu satu strategi yang bertujuan untuk memastikan gencatan senjata di Ukraine. Itu termasuk rancangan untuk mengerahkan aset ketenteraan dan, jika perlu, tentera di lapangan — satu langkah yang melambangkan kekecewaan Eropah yang semakin meningkat kerana masih menunggu Washington.
Paris telah melangkah lebih jauh. Di tengah kebimbangan tentang potensi pengunduran AS, ia mengisytiharkan kemungkinan menggunakan penangkal nuklearnya untuk melindungi benua itu daripada ancaman Rusia.
"Ia adalah isyarat bahawa beberapa pemimpin Eropah sedang bersiap untuk masa depan di mana mereka tidak boleh selalu bergantung pada AS," tambah Moreau.
Ketidakpastian itu telah menyusup ke dalam perbualan selama bertahun-tahun, tetapi semakin sukar untuk diabaikan. Senator Republikan Mike Lee, yang tidak pernah malu dengan pandangannya, baru-baru ini menyiarkan: "Sudah tiba masanya untuk meninggalkan NATO dan PBB." Elon Musk, sekutu utama Trump dan lelaki terkaya di dunia, dalam gaya kasualnya yang biasa, menjawab, "Saya setuju."
Mudah untuk menolak kenyataan sedemikian sebagai bualan dalam talian, tetapi apabila tokoh terkemuka secara terbuka mempersoalkan status NATO, perdebatan ubah kepada sudut berbeza.
Moreau menyatakan, "Apabila retorik seperti ini menjadi arus perdana, ia memberitahu anda bahawa terdapat perubahan yang berlaku. Sesetengah pihak di Washington melihat NATO sebagai peninggalan Perang Dingin dan bukannya pakatan yang sangat diperlukan."
Trump bersimpati dengan penentangan Rusia terhadap keahlian NATO untuk Ukraine
Trump berkata dia memahami kebimbangan Rusia tentang mempunyai ahli NATO di sempadan mereka, sambil menyatakan dia berharap dapat mengakhiri perang sebelum enam bulan pertama.
Kritikan Trump terhadap blok
Semasa kempen, Trump mengejutkan blok NATO dengan kenyataannya bahawa Rusia harus "lakukan apa sahaja yang mereka mahu" kepada rakan sekutu yang tidak memenuhi sasaran perbelanjaan ketenteraan.
Trump telah lama mengeluh tentang sekutu Eropah yang terlalu bergantung pada AS dalam NATO dan bahkan mempersoalkan nilai kepada Washington untuk berada dalam blok ketenteraan itu.
Pada penggal pertamanya, kritikannya terhadap blok itu memaksa majoriti negara NATO membelanjakan sekurang-kurangnya 2 peratus daripada keluaran dalam negara kasar (KDNK) mereka untuk membina ketenteraan mereka.
Trump baru-baru ini menaikkan permintaan itu kepada 5 peratus KDNK sambil mengkritik sekutu Eropah dan menunjukkan kesediaan untuk mengukuhkan hubungan dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Dia telah menghentikan bantuan ketenteraan AS kepada Ukraine dan juga memberhentikan sementara perkongsian maklumat perisikan dengan Kiev.
"AS kekal sebagai pemain utama dalam NATO, tetapi Eropah perlu mengambil lebih banyak tanggungjawab untuk keselamatan serantau — terutamanya kerana Washington lebih tumpu pada kepentingan strategiknya di Indo-Pasifik," kata Jennifer M Ramos, profesor sains politik dan hubungan antarabangsa di Universiti Loyola Marymount, kepada TRT World.
Di dalam ibu pejabat NATO, terdapat sedikit kesabaran untuk perbualan sedemikian.
Setiausaha Pertahanan AS Pete Hegseth, yang bercakap selepas mesyuarat menteri pertahanan NATO di Brussels baru-baru ini, menjelaskan bahawa pihak sekutu perlu tingkatkan usaha.
"Melakukan lebih banyak bermakna membelanjakan lebih banyak wang, menyumbang lebih banyak senjata, peluru berpandu, tentera dan peralatan," katanya.
Mesej itu bukan hanya untuk sekutu Eropah — ia juga ditujukan kepada penonton Amerika yang semakin berhati-hati dengan komitmen luar negara.
"Terdapat kekecewaan di kedua-dua belah pihak. Eropah telah lama bergantung pada AS untuk keselamatan, tetapi dengan isyarat yang datang dari Washington, terdapat desakan yang semakin meningkat untuk autonomi Eropah yang lebih besar," kata Moreau.
Adakah 'Pertubuhan Perjanjian Eropah' jawapannya?
Desakan itu telah membawa kepada perbincangan yang lebih mendalam tentang strategi pertahanan Eropah yang bebas, yang boleh berkembang lebih dari NATO.
Sebelum berangkat ke mesyuarat London, Perdana Menteri Poland Donald Tusk menekankan paradigma keselamatan Eropah dan pergantungan berlebihan terhadap AS: "500 juta orang Eropah meminta 300 juta orang Amerika untuk melindungi mereka daripada 140 juta orang Rusia!"
"Idea 'Pertubuhan Perjanjian Eropah' bukan lagi hanya fantasi kumpulan pemikir — ia sedang dibahaskan secara aktif dalam kalangan dasar. Jika ini mendapat sambutan, ia bukan hanya tentang keupayaan ketenteraan. Ia tanda perubahan asas dalam cara Eropah melihat peranan keselamatannya," kata Moreau.
"Cabaran perkongsian termasuk perkongsian beban yang adil, integrasi dan/atau penyelarasan struktur pertahanan NATO dan EU, dan keutamaan strategi yang dikongsi," kata Ramos.
"Tetapi terdapat juga peluang untuk meningkatkan postur penangkalan EU dan memanfaatkan teknologi maju untuk meningkatkan komunikasi dan kecekapan."
Awal minggu ini, Demokrat Kristian dan Demokrat Sosial Jerman mencapai persetujuan untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan melabur dalam infrastruktur dengan mengubah brek hutang perlembagaan dan menubuhkan dana khas.
Pemimpin konservatif — dan bakal Canselor Jerman — Friedrich Merz berkata parti-parti Jerman komited untuk meningkatkan keupayaan pertahanan negara dengan pantas sebagai tindak balas kepada ketegangan geopolitik yang meningkat dan perubahan dalam dasar luar AS.
Berlin memenuhi sasaran NATO untuk membelanjakan 2 peratus KDNKnya untuk pertahanan pada 2024.
Perancis dan UK juga telah berjanji untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan.
UK bercadang untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan kepada 2.5 peratus KDNK menjelang 2027, meningkatkan keupayaan ketenteraan dan keselamatan negara.
Perancis membelanjakan 2.1% KDNKnya untuk ketenteraan, sedikit melebihi sasaran 2 peratus NATO. Presiden Emmanuel Macron telah berjanji untuk meningkatkan perbelanjaan pertahanan dan menggesa semua negara Eropah untuk tingkatkan perbelanjaan pertahanan mereka kepada 3-3.5 peratus KDNK.
Ketua Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen telah membentangkan rancangan lima bahagian untuk menggerakkan $841 bilion untuk pertahanan Eropah dan membantu menyediakan sokongan ketenteraan "segera" untuk Ukraine selepas AS menggantung bantuan.
Kepentingan dan nilai yang dikongsi
Ramos, bagaimanapun, kekal yakin dengan ketahanan blok itu.
"NATO akan kekal sebagai mekanisme pertahanan kolektif Eropah utama, tetapi Eropah akan mengemudi permintaan yang semakin meningkat untuk autonomi dalam menangani krisis sendiri di mana sesuai.
"Ia mungkin melabur lebih banyak dalam pertahanan konvensional, sementara AS terus menyediakan penangkalan nuklear. Saya menjangkakan lebih banyak fleksibiliti dalam membuat keputusan dan perkongsian beban yang lebih adil."
Buat masa ini, tentera AS kekal di Eropah Timur, tetapi terdapat kebimbangan senyap tentang apa yang berlaku seterusnya. "Tiada rancangan segera untuk menarik diri, tetapi semua orang tahu betapa cepatnya itu boleh berubah," kata Moreau.
"Poland, negara-negara Baltik — negara-negara ini sedang memerhati dengan teliti."
NATO dibina untuk era yang berbeza — ditubuhkan pada 1949 untuk mengekang Kesatuan Soviet. Ia telah menyesuaikan diri sebelum ini, tetapi cabaran yang akan datang nampaknya berbeza.
