Apabila Turkish Airlines melancarkan laluan langsung baharu dari Istanbul ke Santiago pada Disember 2024, ia bukan sekadar tambahan destinasi – ia adalah satu pernyataan. Kehadiran Türkiye di Amerika Latin kini bukan lagi usaha diplomatik senyap, tetapi komitmen penuh untuk memperkukuh hubungan dalam perdagangan, teknologi, dan budaya.  

Dahulu dianggap sebagai pos diplomatik terpencil, Amerika Latin kini menjadi tumpuan dasar luar Türkiye. Dalam hanya dua dekad, Ankara berubah dari kehadiran marginal kepada rakan berpengaruh di seluruh rantau ini.  

Bilangan kedutaan Türkiye di Amerika Latin telah naik daripada enam kepada 19, dengan pembukaan terbaru di Nicaragua bulan ini. Perdagangan antara Türkiye dan Amerika Latin melonjak daripada $1 bilion pada awal 2000-an kepada $18 bilion hari ini.  

Angka ini bukan sekadar pertumbuhan ekonomi – ia menandakan perubahan landskap geopolitik, di mana negara-negara Amerika Latin aktif mempelbagaikan pakatan melebihi rakan tradisional seperti AS dan Eropah.  

Walaupun Washington secara sejarah mendominasi dasar luar di Amerika Latin, hari ini negara seperti Brazil, Argentina, dan Mexico semakin memandang ke timur. Didorong oleh keinginan mengurangkan kebergantungan pada AS – terutamanya selepas pentadbiran Trump memperkenalkan tarif perdagangan – banyak negara Amerika Latin mencari rakan kongsi alternatif. Dasar luar AS lama mengabaikan keutamaan Amerika Latin, membuka ruang untuk pemain baharu.  

Di sinilah Türkiye muncul, meletakkan diri sebagai penghubung antara benua. Dengan usaha diplomatik dan pelaburan aktif Ankara, negara Amerika Latin menemui peluang baharu dalam kerjasama pertahanan, teknologi, dan pertukaran budaya.  

Dengan 33 negara, KDNK gabungan kira-kira $5.5 trilion, dan populasi melebihi 700 juta, Amerika Latin mewakili pasaran dinamik yang sedang berkembang. Bagi Türkiye, ini peluang untuk terlibat dengan rantau yang bukan sahaja memenuhi keperluan bahan mentahnya, tetapi boleh manfaat daripada eksport teknologi perindustriannya.  

Dengan pasaran domestik 80 juta penduduk, Türkiye berkedudukan strategik sebagai pintu gerbang ke pasaran serantau meliputi Eropah, Timur Tengah, Afrika Utara, dan Asia Tengah – bernilai anggaran $28 trilion. Ini menjadikan Türkiye bukan sekadar rakan, tetapi hab yang memudahkan akses lebih luas untuk pengeksport dan pelabur Amerika Latin.  

Dari Uthmaniyyah kepada kuasa pelaburan

Hubungan Türkiye dengan Amerika Latin bukan perkara baharu. Ia bermula pada akhir abad ke-19, apabila penghijrah Uthmaniyyah – digelar Los Turcos – menetap di negara Amerika Latin, menyumbang dalam perniagaan, budaya, dan masyarakat. Ikatan sejarah ini asas kepada hubungan ekonomi yang berkembang hari ini.  

Sebahagian besar abad ke-20, interaksi diplomatik dan ekonomi terhad, kebanyakannya disebabkan pengaruh AS dan Eropah di rantau ini. Namun, 15 tahun kebelakangan, Türkiye mengubah fokus secara drastik, mengiktiraf Amerika Latin sebagai rakan penting dalam perdagangan, teknologi, dan pembangunan infrastruktur. Hasilnya? Peningkatan perdagangan sebanyak 1,700% sejak awal 2000-an.  

Pertumbuhan luar biasa ini menunjukkan hubungan ekonomi dan potensi kerjasama lebih besar antara rantau, sementara pelaburan Türkiye terus berkembang di Amerika Latin.  

Ambil contoh penerbangan. Turkish Airlines kini menghubungkan Istanbul ke sembilan bandar utama Amerika Latin termasuk Buenos Aires, São Paulo, Havana, dan Mexico City. Pengembangan terbarunya, laluan langsung ke Santiago, Chile, mengukuhkan hubungan perdagangan sejak 2009, memudahkan perdagangan antara kedua-dua negara.  

Sektor pertahanan juga aktif. Gergasi pertahanan Türkiye, ASELSAN, membuka pejabat di Chile selepas menjana $230 juta hasil serantau tahun lalu. Langkah ini selari dengan pemodenan tentera laut Chile – membuktikan ini bukan sekadar transaksi, tetapi perkongsian berasaskan matlamat bersama.  

Argentina juga memulakan usaha sama dengan Türkiye. Kedua-dua negara bersama membangunkan GSATCOM, projek satelit geostesen generasi baharu antara Turkish Aerospace Industries (TAI) dan INVAP Argentina. Ia sasaran untuk pasaran global – tetapi bermula dengan kepercayaan antara dua pemain baharu.  

Tidak ketinggalan gergasi industri Türkiye seperti Yildirim Holding dan Global Investment Holding, yang membuat langkah berani di seluruh rantau.  

Yıldırım Holding, pemain utama dalam perlombongan mega dan pembangunan pelabuhan, telah berkembang ke Colombia, menunjukkan minat strategik Türkiye terhadap sumber asli Amerika Latin. Sementara itu, Global Investment Holding mencipta kejutan dengan tumpuan pada infrastruktur pelabuhan, tenaga bersih, dan pengurusan aset. Salah satu projek utamanya ialah transformasi pelabuhan kapal persiaran Havana menjadi hab bertaraf dunia – inisiatif yang bakal memacu pelancongan dan pertumbuhan ekonomi Cuba.  

Usaha ini bukan sekadar pengembangan perniagaan; ia menyerlahkan ikatan semakin erat antara Türkiye dan Amerika Latin, berakar pada peluang, inovasi, dan pertumbuhan bersama. Dan sebenarnya, contoh-contoh ini hanyalah permulaan.  

Budaya, pendidikan dan strategi jangka panjang

Tetapi ia bukan hanya tentang perniagaan. Türkiye juga melabur dalam rakyat, institusi, dan pemimpin masa depan Amerika Latin.  

Melalui institusi seperti Agensi Kerjasama dan Penyelarasan Türkiye (TIKA), Yayasan Maarif, dan Institut Yunus Emre, Türkiye melabur dalam hubungan jangka panjang. TIKA memberi tumpuan pada pembangunan – dari kesihatan kepada pemberdayaan wanita – manakala Maarif dan Yunus Emre mempromosikan budaya dan pendidikan Türkiye di luar negara, menawarkan biasiswa dan program bahasa untuk mengukuhkan hubungan rakyat ke rakyat.  

Lebih 170 projek TIKA – merangkumi akses kesihatan hingga pemerkasaan wanita – telah dilancarkan. Biasiswa Türkiye membawa pelajar Amerika Latin ke universitinya. Ini bukan sekadar isyarat kuasa budaya – ia batu asas untuk ikatan puluhan tahun yang akan melebihi mana-mana pentadbiran.  

Kejayaan Ankara terletak pada kemampuannya menawarkan model berbeza: gabungan solidariti pasaran membangun dengan infrastruktur sebenar, teknologi pertahanan, dan kefasihan budaya.  

Bagi Amerika Latin, Türkiye mewakili lebih daripada laluan perdagangan baharu atau pelabur tambahan. Ia sekutu dalam membentuk dunia multipolar tanpa dominasi kuasa tunggal. Dan bagi Türkiye, Amerika Latin bukan projek sampingan. Ia sempadan strategik – dengan pelaburan yang sudah membuahkan hasil.  

Dahulu titik jauh di peta masing-masing, Türkiye dan Amerika Latin kini rakan kongsi dengan kepentingan benar dalam masa depan satu sama lain – yang boleh mentakrifkan semula cara Global Selatan berurus niaga: secara langsung, kolaboratif, dan dengan syarat sendiri.