Bolsonaro pode pegar até 40 anos de prisão se for condenado por conspirar para permanecer no cargo depois que o rival Luiz Inácio Lula da Silva o derrotou por pouco nas eleições de outubro de 2022.

Os procuradores dizem que ele liderou uma “organização criminosa” que planeava declarar o estado de emergência para que novas eleições pudessem ser realizadas.

Também é acusado de estar ciente de um plano para assassinar Lula, o seu vice-presidente Geraldo Alckmin e o Ministro do Supremo Tribunal Alexandre de Moraes - um inimigo de Bolsonaro e um dos juízes que julgam o caso atual.

Bolsonaro sempre negou qualquer papel em uma tentativa de golpe, culpando as acusações de “perseguição política”.

Na semana passada, ele disse ao site Uol que os promotores estavam a fabricar um “cenário de telenovela”, uma referência às novelas de TV melodramáticas populares na América Latina.

'Pena de morte'

O ex-capitão do Exército será julgado juntamente com sete ex-assessores acusados de participação na suposta trama.

Entre eles estão quatro ex-ministros, um ex-comandante da Marinha e o chefe dos serviços de inteligência durante a presidência de Bolsonaro de 2019-2022.

Vários ex-presidentes brasileiros tiveram envolvimentos legais desde o fim da ditadura militar de 1964-1985, mas Bolsonaro é o primeiro a enfrentar acusações de golpe.

Um relatório de 900 páginas da Polícia Federal descreve em pormenor o alegado plano de golpe, afirmando que este exigia um decreto que ordenasse novas eleições - e o assassinato de Lula.

Mas a tentativa não conseguiu atrair apoio militar crucial e acabou por fracassar, segundo os procuradores.

As acusações abrangem os tumultos de 8 de janeiro de 2023, quando milhares de apoiantes de Bolsonaro invadiram e saquearam edifícios-chave do governo, exigindo uma “intervenção militar” para depor Lula uma semana após a sua tomada de posse.

Bolsonaro estava nos Estados Unidos nesse dia, mas é suspeito de ter estado por detrás dos motins, que os procuradores dizem ter sido a “última esperança” dos golpistas.

Apesar da proibição de concorrer a eleições, Bolsonaro tem insistido que planeia ser candidato nas eleições do próximo ano.

Mas depois de uma recente cirurgia abdominal - a última de muitas para reparar danos persistentes de um ataque com faca em 2018 - ele também disse que uma condenação agora seria uma “pena de morte, política e física”.

As principais figuras serão interrogadas por videoconferência durante a fase preliminar do julgamento, que começa na segunda-feira, liderada por Moraes, que os apoiantes de Bolsonaro vêem como o Inimigo Número Um.

As audiências terão início às 15:00 horas locais (1800 GMT) de segunda-feira.