Mulți pakistanezi așteaptă cu sufletul la gură ca administrația Trump să anunțe noua listă de interdicții de călătorie, care ar putea sau nu să includă țara lor printre cele ai căror cetățeni nu vor putea veni în Statele Unite.

Deocamdată nu există nimic oficial, însă o știre Reuters din 5 martie, citând trei surse anonime, menționa că, alături de Afganistan, Pakistanul „ar putea” fi recomandat pentru includerea pe lista de interdicții de călătorie. Alte câteva țări cu majoritate musulmană ar putea fi, de asemenea, pe listă, dar numele lor nu au fost dezvăluite.

Această veste a fost un șoc pentru Pakistan, în special pentru guvernul său, elita conducătoare și cetățenii înstăriți. La urma urmei, Pakistanul are o istorie de colaborare strânsă cu Statele Unite, iar elita sa vorbitoare de engleză a fost mereu pro-Occident.

A merge în America pentru studii, muncă, a înființa afaceri, a cumpăra proprietăți și, în cele din urmă, a se stabili acolo a fost un vis pentru mulți pakistanezi educați, profesioniști și înstăriți, deoarece Statele Unite nu au închis niciodată complet ușile pentru Pakistan. În ciuda multor suișuri și coborâșuri în relații, instituțiile de securitate ale celor două țări au menținut de obicei un contact strâns.

Povestea interdicției de călătorie a fost cu atât mai surprinzătoare pentru pakistanezi, cu cât doar cu o zi înainte, președintele Donald Trump, în primul său discurs în fața Congresului pe 4 martie, a mulțumit Pakistanului pentru arestarea unui lider terorist Daesh-K.

Pe baza unei informații furnizate de CIA, autoritățile pakistaneze l-au localizat și arestat pe Mohammed Sharifullah alias Jafar, în provincia Balochistan din sud-vestul țării, aproape de granița cu Afganistanul, și l-au predat americanilor.

Printre altele, Jafar este acuzat de orchestrarea atacului terorist de la aeroportul din Kabul din 26 august 2021, care a ucis 13 soldați americani și 170 de afgani.

Mulțumirile lui Trump

Guvernul Shehbaz Sharif încă se bucura de „mulțumirile lui Trump”, iar canalele de știri încă difuzau această veste, când posibilitatea includerii Pakistanului pe lista de interdicții de călătorie a devenit evidentă.

Totuși, potrivit a doi foști diplomați pakistanezi, nu era nevoie de entuziasm exagerat în legătură cu mulțumirile lui Trump. Știrea Reuters ar trebui privită cu precauție, spun aceștia.

„Nu am nicio informație credibilă despre această (interdicție de călătorie), în afară de știrea Reuters,” a declarat Sherry Rehman, fost ambasador pakistanez în Statele Unite. „Nu cred că este posibil. Ar fi o surpriză dacă s-ar întâmpla... În opinia mea, nu va exista o interdicție generală asupra Pakistanului.”

Masood Khan, un alt fost diplomat de rang înalt care a servit ca ambasador al Pakistanului în Statele Unite, a spus că, după ce a citit știrea Reuters, s-a rugat ca acest lucru să nu se întâmple. „Ar fi o decizie foarte negativă și ar avea consecințe nefaste.”

Pakistanul consideră relația sa cu Washingtonul crucială. Statele Unite nu sunt doar cea mai mare destinație de export a țării, dar sprijinul lor este vital pentru Islamabad în relațiile cu instituțiile financiare multilaterale precum Fondul Monetar Internațional (FMI) și Banca Mondială. Programul actual al FMI pentru Pakistan nu ar fi fost posibil fără sprijinul Washingtonului.

Cu toate acestea, relațiile Pakistanului cu Statele Unite au o istorie de treceri de la o extremă la alta. De la a fi parte a alianțelor anti-comuniste CENTO și SEATO, fiind numit cel mai aliat aliat, până la cel mai sancționat și bombardat, Pakistanul a văzut de toate.

Pakistanul a colaborat cu Statele Unite în timpul Războiului Rece, a rezistat invaziei sovietice în Afganistan și apoi a fost alături de Washington în așa-numitul război împotriva terorismului în acea țară fără ieșire la mare, după atacurile teroriste din 11 septembrie de pe teritoriul american.

După retragerea forțelor NATO conduse de SUA din Afganistan în august 2021, Pakistanul pare să fi pierdut din importanță pentru Washington.

Un test pentru Pakistan

Pe tot parcursul mandatului președintelui Joe Biden, relațiile dintre cele două țări au rămas în mare parte reci, în ciuda unor cazuri ocazionale de cooperare care au inclus ajutorul Pakistanului în timpul retragerii forțelor NATO conduse de SUA din Afganistan.

Cu toate acestea, spre sfârșitul mandatului său, administrația Biden a impus sancțiuni împotriva a trei companii pakistaneze, inclusiv a unei entități de stat, pentru asistență în programul de rachete al țării.

Spre surprinderea Pakistanului, americanii au declarat programul său de rachete cu rază lungă de acțiune o amenințare pentru Statele Unite, deși toate pregătirile de apărare ale Islamabadului sunt îndreptate către un singur adversar: India.

Acesta a fost motivul pentru care un „mulțumesc” din partea președintelui Trump a însemnat mult pentru guvernul Shehbaz.

Al doilea motiv pentru care guvernul Shehbaz a primit cu bucurie gestul lui Trump are mai mult de-a face cu simbolismul acestuia pentru politica internă.

Guvernul Shehbaz se confruntă cu o opoziție acerbă din partea multor pakistanezi americani influenți, care sunt supărați pe încarcerarea fostului premier Imran Khan, care rămâne o figură populară în politica pakistaneză.

Susținătorii lui Imran Khan, atât în țară, cât și în străinătate, se așteaptă ca Trump să își folosească bunele sale oficii pentru eliberarea acestuia și au făcut lobby activ pentru acest lucru.

Totuși, provocarea Pakistanului de a menține relații armonioase cu Statele Unite este mult mai mare și mai gravă decât să fie interpretată de un simplu mulțumesc sau chiar dacă numele Pakistanului nu apare pe lista de interdicții de călătorie a SUA.

Între cele două țări există puncte de divergență a intereselor mult mai grave decât cele de convergență. Diplomații pakistanezi recunosc că lățimea de bandă a relațiilor țării lor cu Washingtonul s-a redus foarte mult după retragerea SUA din Afganistan.

În afară de vechile provocări în relațiile dintre cele două țări, inclusiv preocupările SUA cu privire la programele nucleare și de rachete ale Pakistanului, legăturile strategice strânse ale acestuia cu China și relațiile persistente ale Islamabadului cu marea rivală India, care este acum un partener strategic al Statelor Unite, era lui Trump ar putea aduce surprize Islamabadului.

Sub președinția Trump, presiunea poate crește brusc asupra Pakistanului din cauza stilului său neconvențional și agresiv de diplomație cu privire la oricare dintre problemele vechi sau noi pe care Statele Unite consideră că trebuie să le abordeze. În prezent, Pakistanul poate fi o prioritate scăzută a Statelor Unite, dar acest lucru se poate schimba dramatic dacă președintele SUA decide să se concentreze asupra Pakistanului în special sau asupra Asiei de Sud în general, la un moment dat.

Prin urmare, era lui Trump este de natură să pună la grea încercare diplomația pakistaneză.

Pro-India, anti-Pakistan

Un nou factor, care intensifică provocarea Pakistanului față de SUA, este faptul că cabinetul lui Trump include multe figuri cunoscute pro-India și de origine indiană care dețin funcții de conducere. Unii dintre acești membri ai echipei sunt în mod deschis fermi în ceea ce privește Pakistanul și aliatul său de toate zilele, China.

De exemplu, secretarul de stat american Marco Rubio, consilierul pentru securitate națională Mike Waltz și directorul CIA John Ratcliffe - toți sunt șoimi anti-China. Pakistanul se va confrunta probabil cu mai multe presiuni din partea Washingtonului cu privire la amploarea parteneriatului său cu China pe tabla de șah diplomatică.

În trecut, în timp ce Rubio a propus în Senat un proiect de lege anti-Pakistan și pro-India, Waltz - un veteran militar - a militat pentru intensificarea presiunilor asupra Pakistanului pentru a reduce presupusul terorism transfrontalier - o linie în sincronizare cu poziția indiană.

Printre primele acțiuni ale lui Ratcliffe în calitate de nou director al CIA a fost exercitarea de presiuni asupra Pakistanului, ceea ce a dus la arestarea lui Sharifullah.

Tulsi Gabbard, director al Serviciului național de informații, care gestionează cele 18 organizații americane de informații, este prima hindusă care face parte din Congres și este văzută ca un partizan pro-India. Ea nu are nicio legătură ancestrală cu India, dar se bucură de legături strânse cu naționaliștii hinduși ai acesteia. Mama lui Gabbard, născută în Indiana, s-a convertit la hinduism și le-a dat copiilor ei nume hinduse.

Gabbard a criticat Pakistanul în timpul confruntării militare cu India în 2019.

Apoi, există alți câțiva indieni-americani care dețin funcții importante în echipa lui Trump - de la Kash Petal ca director al FBI până la Ricky Gill care ocupă funcția de director senior pentru Asia Centrală și de Sud în cadrul Consiliului Național de Securitate. Printre aceștia se numără, de asemenea, Kush Desai, secretar de presă adjunct la Casa Albă, și Saurab Sharma în cadrul Biroului de personal prezidențial, ceea ce indică faptul că diaspora indiană de 4,5 milioane de persoane este o minoritate puternic reprezentată în noua administrație Trump.

Această prezență puternică a indienilor-americani în coridoarele puterii din SUA reprezintă cea mai nouă provocare pentru Pakistan în relațiile sale cu Statele Unite.

Rămâne de văzut cum Pakistanul, cu influența sa în scădere și obstacolele tot mai mari, își va face vocea auzită la Washington.

Pentru aceasta, probabil că guvernul Shehbaz trebuie să se conecteze cu diaspora pakistaneză din Occident și să aducă stabilitate politică acasă pentru a lupta eficient pentru cauza țării pe scena mondială.