Un tânăr de 16 ani din capitala Haitiului, Port-au-Prince, a declarat recent pentru Human Rights Watch că s-a alăturat grupului criminal Village de Dieu la 14 ani.

„Înainte [de a mă alătura], locuiam cu mama mea... Era foarte greu să obții mâncare și haine”, a spus el. „Acasă nu era mâncare. Dar când eram cu [grupul], puteam să mănânc”.

 Aceasta nu este o poveste singulară.

Din 2021, națiunea din Caraibe s-a cufundat în haos, bandele care preiau controlul capitalei și ale altor locuri și provoacă lipsuri catastrofale de alimente și materiale medicale.

 În Haiti, un număr mare de copii sunt recrutați de bande violente care au preluat controlul capitalei, exploatând pe cei mai vulnerabili pe măsură ce statul se prăbușește.

 „Sărăcia, distrugerea ordinii și fărădelegea sunt factorii cheie care contribuie la recrutarea copiilor de către bandele din Haiti”, spune Amalendu Misra, profesor de politică internațională la Universitatea Lancaster.

 Mulți copii care au rămas orfani de conflict sunt adesea atrași în bande, considerând-o singura cale de a scăpa de foame, potrivit Misra.

 „Din moment ce nu există o autoritate legitimă care să oprească recrutarea copiilor în bande, acestea din urmă își desfășoară treburile cu impunitate”, a spus el pentru TRT World.

Bandele criminale abordează adesea copiii cu promisiuni de hrană, protecție și un sentiment de apartenență. Mulți copii cu opțiuni limitate cad în capcana lor.

 Aceste grupuri criminale guvernează prin frică, angajându-se în răpiri, extorcare și războaie violente. Fără nici un guvern funcțional care să intervină, ei controlează acum aproape 80% din Port-au-Prince.

Violența bandelor din Haiti a scăpat de sub control, SUA făcând eforturi pentru o forță internațională care să mențină legea și ordinea.

 În timp ce unii haitieni se tem de ajutorul internațional, alții îl consideră un compromis esențial.

Un stat fără lege

 Coborârea Haitiului în fărădelege a fost rapidă și devastatoare, mai ales după asasinarea președintelui Jovenel Moïse în 2021. Vidul de putere lăsat de moartea sa a permis bandelor să preia controlul unor părți vaste ale capitalei.

 În aceste teritorii, viața este dictată de violență – răpirile, extorcarea și focurile de armă sunt întâmplări de zi cu zi.

 Pentru copii, pericolele sunt constante, iar statul s-a dovedit prea slab pentru a-i proteja de escaladarea violenței.

 Grupurile de ajutor au raportat că foamea și sărăcia extremă conduc multe familii la disperare, făcându-le vulnerabile la exploatarea de către criminali.

Potrivit Programului Alimentar Mondial, mai mult de jumătate din populația Haitiului suferă acum de nesiguranță alimentară acută, copiii suferind cel mai mult.

 În cartierele cele mai devastate de bande, familiile se luptă să pună mâncare pe masă, lăsând copiii disperați să supraviețuiască.

 „În sfârșit, într-o luptă pentru supraviețuire, chiar și părinții închid ochii atunci când copiii lor sunt recrutați de bande”, spune Misra.

 Experții notează că această tendință s-a înrăutățit semnificativ în ultimii doi ani, pe măsură ce criza economică din Haiti se adâncește.

 Copiii de până la 10 ani sunt constrânși să acționeze ca observatori, să poarte arme și să participe la acte violente. Pentru mulți dintre ei, a spune „nu” nu este o opțiune – foamea și violența nu le lasă altă opțiune.

 Odată implicați, ei devin prinși într-un cerc vicios de exploatare.

Violență sexuală alarmantă

 Violența sexuală, de asemenea, a atins cote alarmante, intensificate de influența omniprezentă a bandelor pe un fundal de instabilitate politică și tulburări sociale.

 Un raport îngrozitor publicat în martie de biroul ONU pentru drepturile omului a descris violența sexuală din țară ca fiind „grav subraportată și în mare măsură nepedepsită”, documentând numeroase cazuri de viol și relații sexuale forțate care implică membri ai bandei.

 Femeile și fetele se confruntă cu acte de violență îngrozitoare, deoarece bandele exploatează aceste tactici pentru a-și afirma controlul și a insufla teroarea în comunități.

 „În timp ce fetele sunt forțate să facă sclavie sexuală și relegate în sarcini ușoare, cum ar fi curățarea și gătitul în „taberele” lor, băieții sunt instruiți să servească drept observatori și spioni, precum și „războinici” din prima linie împotriva poliției, deoarece este mai puțin probabil ca aceștia să fie vizați de oamenii legii”, spune Misra.

 „Fetele, după ce au fost violate de mai mulți membri ai bandei, fie rămân însărcinate, fie sunt purtătoare de boli cu transmitere sexuală. Odată ce sunt găsite însărcinate, fetele sunt părăsite și forțate să înceapă o viață de prostituție”, explică el.

„Acei copii care ajung în bande rămân marcați pentru totdeauna.”

Consecințele acestei violențe se extind cu mult dincolo de vătămarea fizică imediată, provocând cicatrici psihologice profunde supraviețuitorilor și destabilizand și mai mult o populație deja vulnerabilă.

 Medicii fără frontiere (MSF) a documentat probleme grave de sănătate mintală în rândul copiilor care sunt supuși violenței sau constrânși să le comită, mulți dintre ei suferă de tulburare de stres post-traumatic (PTSD), depresie și anxietate.

 Cu toate acestea, serviciile de sănătate mintală rămân extrem de limitate, ceea ce face aproape imposibil să se ofere îngrijire adecvată copiilor care trăiesc sub amenințarea constantă a violenței.

Sistem de învățământ prăbușit

 Școlile, văzute de mult ca un refugiu, nu au fost ferite de haos. Sistemul educațional deja fragil din Haiti este acum în pragul colapsului.

 În zonele controlate de bande, multe școli au fost forțate să se închidă, în timp ce profesorii trăiesc în frică constantă de violență și extorcare.

 Ministerul Educației din Haiti raportează că unele școli s-au închis pe termen nelimitat, lăsând mii de copii fără acces la educație.

 Fără școli, copiii pierd una dintre puținele oportunități pe care le au de a scăpa de sărăcie.

 În timp ce absența educației agravează criza, copiii sunt în continuare prinși în condițiile care îi fac vulnerabili la recrutarea bandelor.

 „Mulți băieți din aceste medii violente cresc adesea pentru a deveni criminali adevărați”, spune Misra.

Mulți dintre ei ajung să-și piardă viața prinși în focul încrucișat dintre bandele rivale și poliție, spune el.

 În ciuda agravării crizei, comunitatea internațională a răspuns prea târziu.

 Experții avertizează că, dacă lumea continuă să închidă ochii, daunele aduse copiilor din Haiti vor fi ireversibile.