Le président de la Confédération asiatique de football (AFC), Cheikh Salmane ben Ibrahim Al Khalifa, s'est dit samedi opposé à une proposition sud-américaine d'élargir à 64 équipes le Mondial-2030, l'édition du centenaire, s'inquiétant d'un "chaos" si l'augmentation du nombre de participants se poursuivait.
"Personnellement, je ne suis pas d'accord", a affirmé le dirigeant bahreïni, estimant que l'édition 2030 avait "déjà été adoptée avec la participation de 48 équipes, donc l'affaire est réglée".
Son homologue de la confédération sud-américaine (Conmebol), Alejandro Dominguez, avait demandé jeudi à la Fifa d'élargir exceptionnellement la Coupe du monde à 64 sélections en 2030, pour permettre à l'Amérique du Sud d'accueillir le premier tour d'une des poules, au lieu de trois matches seulement.
La superstar argentine aura 39 ans en 2026 et affirme que le Qatar a été sa dernière Coupe du monde.
Ce Mondial aura principalement lieu en Espagne, au Maroc et au Portugal. Mais, pour le centenaire de la première édition en Uruguay, trois rencontres sont aussi prévues dans ce pays, en Argentine et au Paraguay.
L'évènement planétaire, qui a connu une augmentation continue du nombre de participants, doit passer de 32 à 48 sélections au Mondial-2026, co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique.
"Si la question (du nombre de sélections participantes) reste sujette à changement, alors la porte ne sera pas seulement ouverte pour un élargissement à 64 équipes mais quelqu'un pourra demander qu'il soit augmenté à 132 équipes. Où est-ce qu'on en finirait ? Ça deviendrait le chaos", a expliqué Cheikh Salmane, en marge du 35e Congrès de l'AFC à Kuala Lumpur.
"La phase finale de la Coupe du monde doit être un événement compact" pour garder l'identité de l'évènement, soutient le Suisse, ancien patron de l'instance dirigeante du football mondial, Sepp Blatter.
Le dirigeant asiatique n'a toutefois pas fermé la porte à un changement après le Mondial-2034 en Arabie saoudite, qui accueillera également 48 équipes. "Si on veut discuter des tournois suivants (...) là c'est un sujet différent", a-t-il dit.
