Le groupe de mercenaires russe Wagner a annoncé vendredi qu'il quittait le Mali après avoir combattu des groupes militants pendant trois ans et demi, et qu'il retournait en Russie après avoir accompli sa mission dans ce pays africain.

Wagner a déclaré via son canal Telegram qu'il avait remis tous les centres régionaux du pays sous le contrôle de l'armée malienne, en repoussant les groupes terroristes et en éliminant leurs commandants.

Wagner n'a pas précisé ce que ses combattants feraient une fois de retour en Russie.

Cette annonce intervient après une série d'attaques ces dernières semaines, que des terroristes affirment avoir causé la mort de plus de 100 soldats maliens ainsi que de certains mercenaires.

Lire aussi : L’accès à la mer : un enjeu de survie économique et géopolitique pour les pays de l’AES

Expulsion des troupes françaises

Le groupe terroriste JNIM, actif dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest, a revendiqué les récentes violences, y compris une attaque à la bombe mercredi contre des soldats maliens et russes près de Bamako.

Wagner est présent au Mali depuis que l'armée, qui a pris le pouvoir lors de deux coups d'État en 2020 et 2021, a expulsé les troupes françaises et onusiennes qui combattaient les terroristes depuis une décennie, les remplaçant par des mercenaires russes.

Le retrait de Wagner du Mali ne signifie pas que ce pays d'Afrique de l'Ouest sera dépourvu de combattants russes. Africa Corps est toujours présent au Mali.

Ce groupe a été créé avec le soutien du ministère russe de la Défense après que le fondateur de Wagner, Evgueni Prigojine, et le commandant Dmitri Outkine ont mené une mutinerie militaire avortée contre la direction de l'armée russe, avant de quitter la Russie pour la Biélorussie avec d'autres mercenaires.

Lire aussi : Le géant brésilien des hydrocarbures Petrobras se tourne vers l'Afrique

‘Un changement de focus possible’

La Russie cherche à mettre fin au déploiement de Wagner au Mali pour les remplacer par Africa Corps, a précisé Ulf Laessing, responsable du programme Sahel à la Fondation Konrad Adenauer en Allemagne, à Reuters.

« La prise en charge par Africa Corps signifie que l'engagement militaire russe au Mali se poursuivra, mais le focus pourrait davantage se tourner vers la formation et la fourniture d'équipements, plutôt que sur les combats directs contre les djihadistes », a-t-il ajouté.

Africa Corps est composé « d'environ 70 à 80 % » d'anciens mercenaires de Wagner, selon plusieurs discussions consultées par Reuters sur Telegram, plate-forme utilisée par des mercenaires russes.

Le ministère malien de la Défense n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.