Menteri Luar Negeri AS, Marco Rubio, telah mengonfirmasi pencabutan visa mahasiswa PhD asal Turkiye, Rumeysa Ozturk, 30, dan membela penangkapannya setelah ia menulis artikel op-eds yang mengkritik Israel.
"Kami mencabut visanya," kata Rubio dalam konferensi pers di Guyana pada hari Kamis, merujuk pada visa pelajar F1 milik Ozturk.
"Kami memberikan visa kepada Anda untuk belajar dan mendapatkan gelar, bukan untuk menjadi aktivis sosial yang merusak suasana kampus kami."
Rubio membela keputusan tersebut dengan mengatakan bahwa mahasiswa asing yang terlibat dalam aktivitas yang mengganggu kehidupan kampus akan menghadapi konsekuensi serupa.
"Jika Anda mengajukan visa untuk masuk ke Amerika Serikat sebagai mahasiswa, dan Anda mengatakan bahwa alasan Anda datang bukan hanya untuk menulis opini, tetapi untuk berpartisipasi dalam gerakan yang terlibat dalam tindakan seperti merusak universitas, mengganggu mahasiswa, atau menduduki gedung…Kami tidak akan memberikan visa kepada Anda," katanya.
"Jika Anda berbohong kepada kami untuk mendapatkan visa dan kemudian masuk ke Amerika Serikat, lalu dengan visa itu Anda terlibat dalam aktivitas semacam itu, kami akan mencabut visa Anda," tambahnya.
Namun, Rubio tidak memberikan bukti yang mengaitkan Ozturk dengan kekerasan. Teman-teman dan keluarganya mengatakan bahwa ia ditangkap setelah adanya kampanye oleh organisasi Canary Mission, sebuah situs pro-Israel yang mencantumkan daftar hitam mahasiswa dan aktivis pro-Palestina, terkait artikel yang ia tulis bersama mengkritik Israel.
"Kami melakukannya setiap hari," tambah Rubio.
Rubio juga menyebut bahwa ia telah mencabut visa lebih dari 300 "orang gila" dalam tindakan keras yang meningkat terhadap aktivisme pro-Palestina di kampus-kampus universitas Amerika.
Ketika diminta untuk mengonfirmasi laporan tentang 300 visa yang dicabut, Rubio mengatakan: "Mungkin lebih dari 300 pada titik ini. Kami melakukannya setiap hari."
"Setiap kali saya menemukan salah satu dari orang-orang gila ini, saya mencabut visa mereka," katanya kepada wartawan.
"Pada suatu titik, saya berharap kami kehabisan mereka karena kami telah menyingkirkan mereka," tambah Rubio.
Ozturk adalah salah satu dari empat mahasiswa yang menulis opini di The Tufts Daily pada bulan Maret lalu yang mengkritik tanggapan universitas terhadap tuntutan mahasiswa agar Tufts "mengakui genosida Palestina," mengungkapkan investasinya, dan menarik investasi dari perusahaan yang memiliki hubungan langsung atau tidak langsung dengan Israel.
Ozturk, seorang mahasiswa PhD asal Turki di Universitas Tufts dan penerima beasiswa Fulbright, ditangkap oleh Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai AS (ICE) pada Selasa malam di dekat rumahnya di Somerville, Massachusetts, saat menuju makan malam iftar untuk berbuka puasa selama bulan Ramadan, menurut pengacaranya Mahsa Khanbabai.
Dia mengorganisir acara makan bersama untuk merayakan Thanksgiving
Ia ditahan oleh agen federal bertopeng di siang bolong, dengan pihak berwenang mengklaim bahwa ia terlibat dalam aktivitas yang mendukung kelompok perlawanan Palestina, Hamas — tuduhan yang dengan tegas dibantah oleh keluarga dan pendukungnya.
Tidak ada dakwaan yang diajukan terhadap Ozturk, menurut pengacaranya.
Sebuah video viral merekam momen penahanannya, menunjukkan individu bertopeng memborgolnya dan secara paksa mengambil teleponnya.
Situs web ICE Locator menunjukkan bahwa Ozturk ditahan di fasilitas penahanan di Louisiana.
"Satu-satunya hal yang saya tahu yang diorganisir oleh Rumeysa adalah acara makan bersama Thanksgiving," kata Jennifer Hoyden, seorang teman dekat yang belajar bersama Ozturk di Teachers College Universitas Columbia.
"Ada perbedaan yang sangat penting antara menulis surat mendukung Senat mahasiswa dan melakukan tindakan seperti yang mereka tuduhkan, yang saya tidak melihat ada bukti untuk itu."
Penangkapannya tampaknya menjadi bagian dari janji Presiden Donald Trump untuk mendeportasi mahasiswa yang, menurutnya, terlibat dalam "aktivitas pro-teroris, anti-Semit, anti-Amerika," sebuah label yang diterapkan secara luas oleh pemerintahannya kepada mereka yang mengkritik sekutu AS, Israel, dan memprotes genosida di Gaza.
Awal bulan ini, agen penegak imigrasi menangkap dan menahan Mahmoud Khalil, seorang penduduk legal AS dan aktivis Palestina yang berperan penting dalam protes di Columbia tahun lalu. Ia kini menghadapi kemungkinan deportasi.
Dr. Rasha Alawieh, seorang spesialis ginjal asal Lebanon yang dijadwalkan mulai bekerja sebagai asisten profesor di Universitas Brown, dideportasi awal bulan ini — meskipun seorang hakim federal memerintahkan agar ia tidak dideportasi sampai sidang diadakan.
Pejabat Keamanan Dalam Negeri mengatakan Alawieh dideportasi, meskipun memiliki visa AS, dengan tuduhan bahwa ia mendukung seorang pemimpin Hezbollah.
Seorang mahasiswa Universitas Alabama juga telah ditahan oleh ICE, menurut konfirmasi universitas tersebut.
The Crimson White, surat kabar mahasiswa, melaporkan bahwa Alireza Doroudi, seorang mahasiswa doktoral asal Iran yang mempelajari teknik mesin, telah ditahan. Namun, baik universitas maupun surat kabar tersebut tidak menjelaskan alasan Doroudi ditahan oleh ICE.
