Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth, menyatakan dukungan kepada Filipina melawan “China komunis” dalam pertemuannya dengan Presiden Ferdinand Marcos Jr.
“Pencegahan sangat diperlukan di seluruh dunia, tetapi khususnya di kawasan ini, di negara Anda, mengingat ancaman dari China komunis dan bahwa teman-teman perlu berdiri bahu-membahu untuk mencegah konflik demi memastikan kebebasan navigasi,” kata Hegseth dalam pertemuannya dengan Marcos di Manila pada hari Jumat, menurut Philippine News Agency yang dikelola negara.
Hegseth juga menyatakan bahwa AS ingin meningkatkan kerja sama pertahanan dengan Filipina, seraya menambahkan bahwa Presiden AS Donald Trump “sangat berkomitmen” untuk memperdalam aliansi, persahabatan, dan kemitraan Washington dengan negara Asia Tenggara tersebut.
“Dia dan saya sama-sama ingin menyampaikan komitmen kuat kami terhadap Perjanjian Pertahanan Bersama (Mutual Defence Treaty/MDT) dan kemitraan, baik secara ekonomi maupun militer.”
Washington dan Manila memiliki hubungan yang telah terjalin lama, diperkuat oleh perjanjian pertahanan bersama, dan Filipina telah memberikan akses kepada militer AS ke pangkalan-pangkalan mereka.
Hegseth sedang melakukan kunjungan dua hari ke Filipina.
“Fakta bahwa Anda datang ke Filipina sebagai pemberhentian pertama Anda adalah indikasi yang sangat kuat dan mengirimkan pesan yang sangat jelas tentang komitmen kedua negara kita untuk terus bekerja sama menjaga perdamaian di Kawasan Indo-Pasifik, termasuk di Laut China Selatan,” kata Marcos kepada Hegseth, seraya menambahkan bahwa Manila “selalu memahami prinsip bahwa kekuatan terbesar untuk perdamaian di bagian dunia ini adalah AS.”
Hegseth juga mengadakan pembicaraan bilateral dengan mitranya dari Filipina, Gibo Teodoro.
Kampanye Siber Bilateral
Dalam konferensi pers bersama mereka, Hegseth mengumumkan bahwa AS akan mengerahkan sistem rudal anti-kapal NMESIS dan kendaraan permukaan tak berawak yang “sangat canggih” dalam latihan tahunan Balikatan yang akan diadakan antara bulan April dan Mei.
Selain pelatihan pasukan khusus antara kedua militer di provinsi pulau Batanes di Filipina utara, ia mengatakan, Washington dan Manila akan meningkatkan kerja sama industri pertahanan, termasuk memproduksi bersama sistem tak berawak dan meningkatkan dukungan logistik gabungan.
Hegseth juga menyatakan bahwa kedua pihak “sepakat untuk meluncurkan kampanye siber bilateral” untuk “bekerja sama mengurangi kerentanan siber” di seluruh aliansi.
Menekankan bahwa AS menginginkan “perdamaian melalui kekuatan” dan “menghadapi agresi China komunis di kawasan ini,” Hegseth mengatakan Washington “bertekad untuk membangun pencegahan terlebih dahulu di kawasan ini.”
“Kami akan membangun pencegahan untuk mencegah perang,” katanya, seraya menambahkan bahwa kebijakan Pentagon saat ini adalah “mengambil langkah maju dalam postur kami, menciptakan dilema dinamis dan strategis bagi China komunis untuk mempertimbangkan kembali tindakan kekerasan yang ingin mereka ambil.”
Kunjungan Hegseth ke Manila berlangsung di tengah ketegangan maritim yang sedang berlangsung antara Manila dan Beijing, dengan kedua pihak memiliki klaim yang tumpang tindih di perairan sengketa Laut China Selatan.
China pada hari Kamis mendesak AS dan Filipina untuk menghindari tindakan yang dapat “merusak” perdamaian dan stabilitas kawasan menjelang kunjungan tersebut.
