C’est l’épilogue logique du bras de fer entre la France et le Niger au sujet des contrats d’exploitation minière. Le conseil des ministre a annoncé jeudi la nationalisation de la Société des mines de l'Aïr (Somaïr).
La Somaïr exploite les gisements d'uranium dans la région d’Arlit. Orano, la société française (ex-Areva) est actionnaire à 63,40% et l'Etat du Niger à 36,60%.
Selon la RTN (télévision publique du Niger), l’État du Niger a décidé de nationaliser la Somaïr “face au comportement irresponsable, illégal et déloyal d'Orano, société détenue par l'État français, un État ouvertement hostile au Niger”. La télévision nationale précise que les détenteurs d'actions bénéficieraient d'une indemnité de compensation mais que la société est désormais propriété de l’Etat.
Les autorités nigériennes reprochent à l'opérateur français Orano le non-respect des clauses contractuelles dans le partage de la production de l'uranium, ainsi que le départ des employés expatriés après le coup d'État de 2023 suivi par la déconnexion de la Somaïr du réseau informatique d’Orano.
Le Niger veut contrôler son secteur minier
Le contrôle des ressources minières est un des points de tension entre les nouvelles autorités du Niger et la France. En juin 2024, Niamey annonçait la rupture des accords miniers entre le Niger et la France, retirant à Orano le permis d'Imouraren, une des plus importantes mines d'uranium du Niger.
En décembre 2024, la société française Orano actait la perte du contrôle opérationnel de ses trois filiales minières dans le pays: le gisement d’Imouraren, la mine de Cominak et celle de la Somaïr.
Le groupefrançais, majoritaire à plus de 60 % dans ces filiales, avait alors engagé plusieurs procédures d’arbitrage international contre l’État du Niger.
