L’attaque israélienne intervient alors qu'un nouveau cycle de négociations entre les Etats-Unis et l'Iran sur le nucléaire iranien devait avoir lieu dimanche sur fond de fortes tensions. Les craintes d'une frappe imminente d'Israël grandissaient depuis quelques jours.
Israël a indiqué qu'environ 200 avions avaient participé à cette opération contre une centaine de cibles, des installations nucléaires et des sites militaires à travers le pays.
Quelques heures après les premières frappes, l'armée israélienne a indiqué qu'elle tentait d'intercepter "environ 100 drones" lancés par l'Iran vers le territoire israélien où l'état d'urgence a été déclaré.
Oman, médiateur entre Washington et Téhéran, a condamné une "escalade dangereuse" tandis que l'ONU a appelé les deux parties à la "retenue maximale".
Selon une source militaire israélienne, Israël a mené "des dizaines" de frappes sur des installations nucléaires et des sites militaires à travers le pays, en plusieurs vagues.
Le site d'enrichissement d'uranium de Natanz (centre) a ainsi été visé "plusieurs fois", selon la télévision d'Etat iranienne qui a montré une épaisse fumée noire s'élevant de l'installation.
L'agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), le gendarme nucléaire de l'ONU, a confirmé que le site avait été visé et qu'il surveillait "de près la situation profondément préoccupante en Iran".
Trois sites militaires dans le Nord-Ouest ont également été la cible des frappes, d'après la télévision iranienne.
Alors que le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a dit que l'opération militaire israélienne durerait "autant de jours que nécessaire", l'Iran a fermé son espace aérien mais la défense anti-aérienne fonctionne "à 100% de sa capacité", a souligné la télévision iranienne.
Au moins 50 personnes, dont des femmes et des enfants, ont été blessées selon la télévision d'Etat. Les médias d'Etat ont rapporté de "fortes explosions" dans la capitale et montré le centre de commandement des Gardiens de la Révolution en flammes.
“Pas sans réponse”
Au moins deux dirigeants de ce corps militaire d'élite ont été tués dont son chef, le général Hossein Salami, et le général Gholam Ali Rachid, ainsi que deux scientifiques nucléaires, selon les médias locaux.
Le chef d'état-major iranien, le général Mohammed Bagheri, a également été tué, selon la télévision d'Etat.
Ces attaques "ne resteront pas sans réponse et (Israël) doit s'attendre à une vengeance sévère et regrettable", ont affirmé les Gardiens dans un communiqué.
La diplomatie iranienne a affirmé avoir le "droit légitime" de répondre à l'attaque, tandis que le guide suprême, l'ayatollah Ali Khamenei, a promis à Israël un sort "amer et douloureux".
Téhéran a accusé les Etats-Unis, alliés indéfectibles de l'Etat hébreu, d’être "responsables des conséquences" de l'attaque, alors qu’un un responsable américain, a affirmé qu’ils ne sont pas impliqués.
Israël "a frappé au cœur du programme de missiles balistiques de l'Iran", a affirmé Netanyahu, saluant une opération "couronnée de succès".
Le ministre israélien de la Défense, Israël Katz, a déclaré l'état d'urgence sur tout le territoire. Une "attaque de missiles et de drones" sur Israël est attendue, a-t-il expliqué.
Le chef d'état-major israélien, Eyal Zamir, a également mis en garde contre des représailles iraniennes. "Je ne peux pas promettre un succès absolu" de l'opération baptisée "Lion dressé", a-t-il souligné.
Donald Trump, qui a repris mi-avril les discussions indirectes avec l'Iran sur son programme nucléaire, avait averti jeudi qu'Israël pourrait bientôt frapper les sites nucléaires iraniens.
Face au risque d'un "conflit massif" au Moyen-Orient, Washington a réduit son personnel diplomatique dans la région, en Irak notamment.
Droit "non négociable"
Téhéran avait menacé mercredi de frapper les bases militaires américaines au Moyen-Orient en cas de conflit après un éventuel échec des négociations, dont un sixième cycle est prévu dimanche à Mascate sous médiation omanaise.
Cette réunion est toujours à l'ordre du jour, a assuré vendredi un responsable américain sous le sceau de l'anonymat.
Les Occidentaux et Israël accusent l'Iran de chercher à se doter de l'arme atomique, ce que Téhéran dément, assurant que son programme nucléaire est uniquement à usage civil.
L'enrichissement de l'uranium est la principale pierre d'achoppement dans ces discussions visant à encadrer le programme nucléaire iranien en échange d'une levée des lourdes sanctions imposées au pays.
Washington exige que l'Iran y renonce totalement, ce que Téhéran refuse, y voyant un droit "non négociable".
Téhéran veut augmenter de manière "significative" sa production d'uranium enrichi avec la prochaine construction d'un nouveau site d'enrichissement, en réponse à l'adoption jeudi par l'AIEA d'une résolution le condamnant pour "non-respect" de ses obligations en matière nucléaire.
L'Iran est le seul Etat non doté d'armes nucléaires à enrichir de l'uranium au niveau de 60%, selon l'agence basée à Vienne. Il faut un minerai enrichi à 90% pour fabriquer une bombe atomique.
En 2015, l'Iran et les grandes puissances avaient conclu un accord historique sur le nucléaire iranien. La République islamique avait renoncé à son programme d'enrichissement d'uranium en échange de la levée des sanctions internationales qui avaient mis son économie à genoux.
Mais Donald Trump avait unilatéralement dénoncé cet accord en 2018, lors de son premier mandat.
