אחת מהנהרות הקדושים ביותר בהודו, נהר היאמונה בניו דלהי, מכוסה בקצף רעיל לבן, כאשר חלקים נרחבים ממנו מבעבעים כתוצאה מזיהום תעשייתי המוזרם מהמפעלים סביב העיר. הזיהום מהווה איום בריאותי חמור לתושבים, שכן הנהר מספק יותר ממחצית ממי השתייה של בירת הודו.

ניו דלהי סובלת גם מאוויר מהמלוכלכים בעולם מדי שנה, והמצב מחמיר בתקופת חגי הסתיו.

ביום שלישי, מדד איכות האוויר הידרדר לקריאה של "גרוע מאוד" עם ציון 273, פי 18 מההנחיות של ארגון הבריאות העולמי. חלקיקי PM 2.5 הזעירים יכולים לחדור עמוק לריאות ולגרום למחלות.

למרות זאת, מאמינים הינדואים לא מוותרים על מנהגיהם הדתיים בנהר היאמונה. ביום שלישי בבוקר, זוג צעיר היה בין קבוצת מבקרים שהגיעו לגדות הנהר, טבלו במים ועזבו.

ג'סראג', פקיד ממשלתי בגמלאות בן 70, אמר כי הוא מבקר בנהר לטקסי טבילה מאז 1980.

""אני מעריץ את הנהר כאמא, ואין שאלה אם הוא נקי או מלוכלך. הוא מלוכלך על פני השטח אבל נקי מתחת לפני השטח," אמר ג'סראג' שמשתמש בשם אחד..

עימראן חאן, סטודנט, אמר כי קשה לנשום באוויר המזוהם של דלהי.

"אנשים באים לכאן לריצה, וגם הם נתקלים בבעיות. הסביבה שלנו צריכה להיות נקייה יותר," הוא אמר.

שישופאל קומאר, עובד קבלן, ציין כי אנשים מגיעים לנהר ממקומות רחוקים כדי לקיים טקסים דתיים.

"הנהר הפך למלוכלך לחלוטין. הוא מלא בכימיקלים. זה נראה כאילו ירד שלג כאן, כמו שקורה בהרים," אמר קומאר.

היאמונה, שאורכה 1,376 קילומטרים, היא אחד הנהרות הקדושים ביותר להינדואים, אך גם אחד המזוהמים ביותר בעולם. מצבם המסוכן של המים מדאיג רבים, במיוחד עם הצפי להחמרת הזיהום במהלך חג הצ'אט פוג'ה הקרוב, חג הינדואי.

הנהר הפך למזוהם יותר עם השנים, כאשר שפכים, חומרי הדברה חקלאיים ושפכים תעשייתיים זורמים אליו למרות חוקים האוסרים על זיהום. הרשויות הקימו עשרות מתקני טיהור שפכים, אך הבעיה נמשכת.

ממשלת ניו דלהי הודיעה כי פקידים משתמשים בחומרים למניעת קצף כדי להתמודד עם הבעיה. הרשויות פרסו עשרות סירות מנוע לפיזור הקצף הרעיל והקימו מחסומי במבוק כדי למנוע מאנשים להתקרב לגדות הנהר.

הפקידים חוששים כי אלפי מאמינים הינדואים יעמדו בחודש הבא במים הקצפיים והרעלים של הנהר, ולעיתים אף יטבלו בהם במהלך חג הצ'אט פוג'ה.

החורף, במיוחד, הפך לעונה של בעיות בריאותיות בבירת הודו, שבה מתגוררים יותר מ-20 מיליון איש. העיר מכוסה בחורף בערפל רעיל שמסתיר את השמיים. רמות הזיהום עולות כאשר מיליוני הינדואים חוגגים את חג האורות "דיוואלי" עם פיצוץ מסיבי של זיקוקים. דיוואלי ייחגג ביום חמישי.

חקלאים באזורים חקלאיים סמוכים גם שורפים את שדותיהם לאחר הקציר כדי להכין אותם לעונת הזריעה הבאה.

בית המשפט העליון של הודו מתח ביקורת מוקדם יותר החודש על מדינות בצפון הודו על כך שאינן נוקטות צעדים מחמירים יותר נגד שריפת שאריות יבול לפני עונת החורף, מה שמחמיר את זיהום האוויר באזור.

הרשויות סוגרות מדי שנה אתרי בנייה, מגבילות כלי רכב המונעים בדיזל ומשתמשות במרססי מים ותותחי ערפל כדי לשלוט בערפל ובזיהום המכסים את קו הרקיע של אזור הבירה.

מקור: AP