Apabila gempa bumi yang melanda Myanmar menghantar gegarannya ke Thailand, Naruemon Thonglek tidak serta-merta menyedari bahawa ia juga telah mengakibatkan keruntuhan bangunan tinggi yang sedang dibina di Bangkok.  

Melihat imej serpihan di berita televisyen kemudiannya, Naruemon segera mengenali bangunan di mana pasangan lamanya dari Burma, anak lelakinya dan empat rakannya telah bekerja sepanjang bulan.  

"Kaki saya lemah. Saya hilang semua kekuatan di tangan," katanya. "Selepas gempa berhenti, saya memanggilnya, menghantar mesej, tetapi tiada respons. Saya tidak dapat menghubunginya. Saya menghantar mesej suara dan dia tidak pernah membacanya. Ketika itu saya pasti dia masih di dalam."  

Sekurang-kurangnya 18 orang maut di Bangkok, ibu kota Thailand, lebih 800 batu (1,287 kilometer) dari pusat gempa bumi bermagnitud 7.7 di Myanmar pada Jumaat, yang mengorbankan lebih 2,000 orang di sana.  

Menurut televisyen negara Myanmar, gempa itu setakat ini telah mengorbankan 2,065 orang, dengan lebih 3,900 cedera dan kira-kira 270 hilang.  

Agensi bantuan menjangka angka itu akan meningkat dengan mendadak, memandangkan akses ke kawasan terpencil di mana komunikasi terputus adalah perlahan.  

Di Bangkok, 78 orang masih hilang. Pihak berkuasa Thailand sedang berkejar melawan masa untuk mencari sesiapa yang masih hidup di bawah runtuhan ketika melepasi tanda kritikal 72 jam. Walaupun pihak berkuasa menyatakan mereka mengesan kemungkinan tanda kehidupan, setakat ini hanya seorang berjaya dikeluarkan hidup-hidup dari runtuhan.  

Tavida Kamolvej, timbalan gabenor Bangkok, memberitahu pemberita di tapak pada Isnin bahawa pasukan sedang mempercepatkan pencarian.  

"Setiap saat benar-benar berharga," katanya.  

Antara yang masih hilang ialah ibu dan adik perempuan Chanpen Kaewnoi, yang telah bekerja di tapak tersebut selama beberapa bulan.  

Chanpen berkata dia tidak dapat menghubungi mereka selepas gempa, tetapi kemudian diberitahu oleh seorang yang terselamat bahawa mereka berada di tingkat lima bangunan 30 tingkat itu.  

"Dia memberitahu saya bahawa mereka lari dari tingkat lima, dan sebaik dia sampai ke tanah, bangunan itu runtuh," katanya.  

"Dia kata dia tidak dapat mencari emak dan adik saya. Dia kata ia hanya sekejap dan dia kehilangan mereka."  

Naruemon berkata pasangannya, Kyi Tan, dan lima yang lain ditugaskan bekerja lebih tinggi di tingkat 26. Walaupun pasangannya mempunyai pengalaman pembinaan yang luas, ini adalah projek bangunan tinggi pertamanya. Ketika dia meninggalkan rumah pada pagi gempa, dia berkata akan pulang lewat dengan harapan menyelesaikan kerjanya menjelang akhir bulan.  

Naruemon dan Chanpen berkata mereka tidak pernah mendengar ahli keluarga mereka mengutarakan kebimbangan keselamatan semasa bekerja di bangunan itu.  

Pihak berkuasa tinjau keselamatan pembinaan  

Pihak berkuasa berkata mereka sedang menyiasat punca keruntuhan bangunan itu apabila kritikan dan kebimbangan meningkat mengenai piawaian keselamatan dan kualiti bangunan di Bangkok.  

Chadchart Sittipunt, gabenor bandar, telah mengarahkan pemeriksaan menyeluruh semua bangunan tinggi di ibu kota.  

Video keruntuhan menunjukkan bangunan, yang sepatutnya menjadi Pejabat Audit Negara baru, bergegar sedikit sebelum roboh ke tanah, menghamburkan debu tebal ke langit ketika orang ramai menjerit dan lari menyelamatkan diri. 

Apabila Naruemon tiba di tapak keesokan harinya, pemandangan runtuhan itu mematahkan semangatnya.  

"Saya mati akal. Saya hanya boleh berdoa. Saya terus memanggil mereka," katanya. "Saya mahu mereka kembali. Saya sangat hancur. Saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan."  

Selama dua hari, Naruemon berjalan di sekitar tapak dengan keluarga dan rakan-rakan, mengharapkan sebarang perkembangan sementara jentera berat dan pasukan penyelamat mencari mangsa yang terselamat. Dia berdoa dan melakukan upacara agama meminta semangat melindungi orang tersayangnya.  

"Saya mahu semua yang terperangkap di sana ditemui. Dalam apa jua keadaan, saya rela," katanya. "Saya sudah membuat sedikit ketenangan dengannya. Sudah beberapa hari. 

Sebahagian dari saya masih berharap mereka akan terselamat, untuk keajaiban, jika ia wujud."