Dengan langkah yang penuh makna, Pashinyan mejejak masuk ke kawasan Sultanahmet tanpa gemerlap protokol, tetapi dengan ketegasan tujuan. Beberapa jam sebelum pertemuan rasminya dengan Presiden Turkiye Recep Tayyip Erdogan di Istana Dolmabahce pada hari Jumaat, pemimpin Armenia itu memasuki ruang-ruang yang jarang dikunjungi oleh pendahulunya.
Titik permulaannya ialah Gereja Apostolik Armenia di Istanbul. Gereja ini merupakan Gereja Patriarch bagi Patriarchate Armenia Constantinople, yang juga dikenali sebagai Patriarchate Armenia Istanbul, pusat autonomi Gereja Apostolik Armenia.
Kemudian, selaras dengan alunan azan yang bergema di sekitar kawasan itu, beliau melangkah masuk ke Masjid Sultanahmet yang megah. Di bawah naungan kubah birunya yang anggun, Pashinyan berdiri kaku — seorang pemimpin asing yang menyelami kesyahduan tempatan. Bunyi kamera memecah kesunyian. Para pembantunya bergerak perlahan, berbisik dalam bahasa Turki dan Armenia yang halus. Namun sejenak, detik itu terpelihara — suci, dan dikongsi bersama.
Bukan sekadar formaliti
Ini, dari segala sudut, merupakan lawatan bersejarah. Lawatan pertama oleh pemimpin Armenia pada tahap ini ke Turkiye. Namun ia bukan sekadar urusan diplomatik yang kaku. Boleh dirasakan kemeriahan dan juga rasa senang.
Pashinyan bertemu dengan komuniti Armenia Istanbul, ada yang jelas terharu dengan kedatangannya. Beliau mengucapkan terima kasih dengan kata-kata yang sederhana. Dialog yang rapuh, namun berterusan dan nyata, menjadi fokus perbualannya.
Kemudian di tepian Dolmabahce, Presiden Erdogan menyambutnya dengan penuh kemesraan. Pejabat Erdogan menyifatkan perbincangan mereka sebagai membina, menegaskan kembali sokongan Turkiye terhadap perjanjian damai antara Armenia dan Azerbaijan — suatu situasi "menang-menang" menurut istilah pejabat presiden.
Bagi Pashinyan, lawatan ini bukan sekadar persoalan geopolitik. Ia juga penuh dengan simbolisme. Beliau memerlukan kemajuan: dengan Baku, dengan Ankara, dan dengan rakyatnya sendiri.
Di Istanbul, beliau memilih untuk berjalan. Bukan sekadar memasuki istana, tetapi menyelami sebuah kota yang berlapis-lapis dengan ingatan. Untuk sehari, suasana di kalangan ahli politik, paderi dan rakyat biasa tidak tegang atau bersifat transaksional, tetapi penuh dengan kemanusiaan dan keakraban.
Pashinyan seolah-olah menyerap sepenuhnya keramahan salah sebuah kota terunggul di dunia — Istanbul, sering digelar sebagai jambatan antara Timur dan Barat.
Di kota yang tidak pernah melupakan, kehadirannya sendiri sudah cukup bermakna.
