Oxford Union, salah satu persatuan debat tertua dan paling berprestij di UK, kini menghadapi ancaman penutupan oleh lembaga pemegang amanahnya selepas ucapan yang disampaikan oleh penulis Palestin Susan Abulhawa semasa debat pada 2024, menurut sumber.  

Seorang pegawai kanan Union yang enggan dikenali memberitahu TRT World bahawa ini adalah "kali pertama" lembaga amanah yang mengawasi persatuan itu — Oxford Literary and Debating Union Trust (OLDUT) — campur tangan dalam aktiviti Union, walaupun sebelum ini pernah berlaku kontroversi.  

Ultimatum ini dikatakan sebagai tindak balas terhadap keputusan ahli pelajar semasa untuk membatalkan penapisan ucapan Abulhawa di saluran YouTube rasmi Union.  

Ucapan itu adalah sebahagian daripada debat terkini mengenai Israel dan Palestin.  

Pada penggulungan debat, Union mengundi 278 undi menyokong berbanding 59 menentang resolusi yang mengisytiharkan Israel sebagai negara apartheid yang bertanggungjawab melakukan genosid.  

OLDUT didakwa meminta hanya versi suntingan ucapan Abulhawa — yang membisukan beliau dan melanggar hak kontraknya dengan membuang kenyataannya yang menuduh Israel melakukan jenayah perang — kekal sebagai rekod rasmi.

Mereka berkeras agar versi penuh tanpa suntingan tidak dimuat naik.

"Agak mengejutkan, sejauh mana mereka sanggup pergi. Pada dasarnya, mereka sanggup menghancurkan institusi berusia 200 tahun demi... koloni genosid Zionis ini," kata Abulhawa kepada TRT World.

Beliau menggambarkan ideal Barat tentang "demokrasi dan kebebasan bersuara", yang sering dipuji-puji kepada Global Selatan, sebagai "satu kepalsuan sepenuhnya."

Sementara pelajar berusaha membetulkan apa yang mereka lihat sebagai pelanggaran kebebasan bersuara, lembaga pemegang amanah Union mengancam untuk mengusir persatuan pelajar itu dari premis bersejarahnya jika mereka meneruskan tindakan tersebut.

Had Palestin dan undang-undang

Union telah dikenakan pemerhatian undang-undang selepas memuat naik versi suntingan ucapan Abulhawa, di mana beliau menyokong pasukan yang menyokong usul tersebut.

Saman yang difailkan Abulhawa terhadap persatuan debat itu bertujuan memaksa pemulihan ucapan penuh beliau tanpa suntingan di laman web Union.

Kes yang sedang berjalan itu menuduh Union melakukan diskriminasi, pelanggaran hak cipta, dan pelanggaran kontrak.

"Ini nampaknya kali pertama mereka benar-benar menyunting kandungan ucapan seseorang," kata Abulhawa kepada TRT World.

"Ia adalah maklumat fakta. Malah, salah satu perkara yang mereka keluarkan dari ucapan saya juga disebut oleh penceramah lain — dan mereka biarkan dalam [ucapan itu]."

Abulhawa ditapis kerana menyebut penderaan fizikal, seksual, dan psikologi terhadap tahanan Palestin oleh tentera Israel di kem tahanan Sde Teiman dan lokasi lain.

Beliau juga dibisukan kerana menyatakan Israel telah melakukan jenayah perang — dakwaan yang dilaporkan secara meluas oleh agensi berita dan didokumenkan oleh pertubuhan hak asasi manusia di seluruh dunia.

"Saya meminta mereka menandatangani [dan] bersetuju... bahawa mereka tidak akan menyunting mana-mana bahagian ucapan saya," tegas Abulhawa.

Beliau menambah, sebagai penulis, pilihan katanya sentiasa disengajakan: "Anda ambil satu bahagian [keluarkan], bahagian lain jadi tidak masuk akal."

"Ia adalah harta intelek saya, dan untuk seseorang memutarbelitkannya sedemikian adalah keterlaluan," kata Abulhawa.

Menurut sumber yang bercakap dengan TRT World, masih belum jelas sama ada pelajar di Union akan tunduk kepada tekanan dan cubaan paksaan untuk menyensor institusi itu — yang lama dikenali sebagai "kubu terakhir kebebasan bersuara."

Kebebasan bersuara sekadar tinggal kenangan

Sejak bermulanya genosid Israel di Gaza, universiti, media, perniagaan, dan institusi lain di seluruh dunia menghadapi tekanan daripada Israel dan lobinya.

BBC adalah antara organisasi media Britain yang paling dikritik kerana pendirian editorial pro-Israel.

Pada November 2024, lebih 100 kakitangan BBC secara tanpa nama menyerahkan surat kepada Ketua Pengarah, Tim Davie, menuduh penyiar itu berat sebelah dalam liputan genosid Israel di Gaza

Salah satu contoh paling ketara penindasan kebebasan bersuara dalam pendidikan tinggi berlaku di Columbia University di New York, di mana penguatkuasa undang-undang — bekerjasama dengan pentadbiran universiti — menahan, menggantung, dan menahan diploma pelajar yang terlibat dalam kem solidariti Gaza pada April 2024.

Pada Mac 2025, pentadbiran Columbia bekerjasama lagi dengan kerajaan AS untuk memudahkan penangkapan Mahmoud Khalil, tokoh utama dalam protes pelajar.

"Mereka tidak mempunyai hujah moral. Satu-satunya yang mereka boleh lakukan ialah membisukan kami," kata Abulhawa, merenungi corak penindasan global terhadap advokasi Palestina.

"Satu-satunya yang mereka boleh lakukan ialah mengusir, menghalau, menahan dan mengugut kami. Itu sahaja — kerana tidak boleh ada lagi sandiwara."