Cientistas especializados em sismos do Japão afirmam que o país deve preparar-se para um possível "megassismos" que poderá um dia matar centenas de milhares de pessoas — embora enfatizem que o alerta não significa que um terramoto colossal seja iminente.

O alerta da Agência Meteorológica do Japão (JMA) é o primeiro emitido de acordo com as novas regras estabelecidas após o sismo, tsunami e desastre nuclear de 2011, que causaram a morte de cerca de 18.500 pessoas.

 O que diz o aviso?
O "aviso de megassismos" da JMA alerta que "se um grande sismo ocorrer no futuro, serão gerados abalos fortes e tsunamis de grande dimensão".
A entidade acrescenta que "a probabilidade de um novo grande sismo é maior do que o normal, mas isso não indica que um grande sismo ocorrerá definitivamente num período de tempo específico".
O aviso refere-se à “zona de subducção” da Fossa de Nankai, entre duas placas tectónicas no Oceano Pacífico, onde ocorreram grandes sismos no passado. 

O que é a Fossa de Nankai?
A fossa submarino de 800 quilómetros (500 milhas) estende-se de Shizuoka, a oeste de Tóquio, até à ponta sul da ilha de Kyushu.
Este tem sido palco de terremotos destrutivos de magnitude oito ou nove, uma ou duas vezes a cada século .
Esses chamados "megassismos", que frequentemente ocorrem em pares, são conhecidos por desencadear tsunamis perigosos ao longo da costa sul do Japão.
Em 1707, todos os segmentos da Fossa de Nankai se romperam simultaneamente, desencadeando um sismo que permanece como o segundo mais poderoso já registado no país.
Esse sismo — que também desencadeou a última erupção do Monte Fuji — foi seguido por dois poderosos megassismos de Nankai em 1854, e depois por um par em 1944 e 1946. 

Quanto está em jogo?
O governo do Japão afirmou anteriormente que o próximo megassismo de magnitude 8-9 na Fossa de Nankai tem uma probabilidade de aproximadamente 70% de ocorrer nos próximos 30 anos.
Na pior das hipóteses, 300.000 vidas poderão ser perdidas, estimam os especialistas, com alguns engenheiros a preverem danos que poderão chegar a 13 trilhões de dólares devido à destruição da infraestrutura.
“O historial de grandes sismos em Nankai é convincentemente assustador”, escreveram os geólogos Kyle Bradley e Judith A. Hubbard no seu boletim informativo Earthquake Insights.
E “embora a previsão de sismos seja impossível, a ocorrência de um sismo geralmente aumenta a probabilidade de outro”, explicaram.
“Um grande sismo no futuro em Nankai é certamente o sismo mais aguardado da história – é a definição original de 'Big One' (O Grande)”.

Qual deve ser o nível de preocupação das pessoas?
O Japão está a lembrar as pessoas que vivem em zonas sísmicas para tomarem precauções gerais, desde proteger os móveis até conhecer a localização do abrigo de evacuação mais próximo.
Muitas residências no país mantêm um kit de desastres à mão com água engarrafada, alimentos de longa duração, uma lanterna, um rádio e outros itens práticos.
Mas não há necessidade de pânico — há apenas uma "pequena probabilidade" de que o sismo de magnitude 7,1 ocorrido na quinta-feira seja um abalo preliminar, de acordo com Bradley e Hubbard.
"Por exemplo, na Califórnia, a regra geral é que qualquer sismo tem cerca de 5% de chance de ser um abalo sísmico preliminar."